Um minuto é sempre um minuto, exceto quando não é. Essa ideia foi posta à prova em um estudo de Harvard de 2023. Os pesquisadores causaram pequenas contusões nos antebraços dos participantes e, em seguida, os fizeram sentar em salas onde os relógios funcionavam em velocidade normal, na metade da velocidade ou em velocidade dupla. Fundamentalmente, o tempo decorrido real foi idêntico em todas as condições — 28 minutos —, mas os relógios marcavam o tempo em ritmos diferentes.

Fonte: The Epoch Times

Todos vivenciam a “passagem” do tempo, mas não da mesma maneira.

Os resultados surpreenderam os pesquisadores. As feridas cicatrizaram mais rápido quando as pessoas achavam que mais tempo havia passado e mais lentamente quando achavam que menos tempo havia passado. “Pessoalmente, eu não achava que funcionaria”, disse o autor principal da pesquisa, Peter Aungle, ao The Epoch Times. “E então funcionou!”

Há um século, Albert Einstein demonstrou que o tempo é relativo, não é fixo, linear. Ele explicou a ideia com um exemplo simples e bem-humorado:

“Coloque a mão em um fogão quente por um minuto e parecerá uma hora. Sente-se com uma moça bonita por uma hora e parecerá um minuto. Isso é relatividade.”

Agora, psicólogos e neurocientistas estão descobrindo que nossa percepção do tempo não é apenas inerentemente subjetiva, mas também altamente maleável. Não podemos parar o relógio, mas ao entendermos como percebemos o tempo, podemos fazer com que os minutos pareçam mais longos, curar mais rápido e até expandir nossas memórias.

Como a mente afeta a realidade

O experimento de cura de Harvard é uma peça fundamental de evidência de que mente e corpo não apenas estão conectados, mas podem ser uma única coisa. “Na verdade, não estávamos manipulando o tempo em si. Estávamos manipulando as expectativas em relação ao tempo”, disse Aungle.

“Se as pessoas acham que passou mais tempo, esperam uma recuperação mais rápida — e essas expectativas podem moldar o funcionamento dos mecanismos do corpo.”

A maioria das pessoas pensa nos efeitos da mente sobre o corpo apenas em termos de emoção, acrescentou ele. No entanto, “a psicologia está presente em tudo o que o corpo faz. Eu diria que a mente influencia todos os resultados fisiológicos em algum grau.”

As expectativas não são o único fator que distorce a percepção do tempo. Embora acreditar que o tempo acelerou auxilie na recuperação, emoções negativas intensas, como o medo, dilatam significativamente nossa percepção do tempo, fazendo-o parecer mais lento.

Em um estudo, os participantes assistiram a trechos assustadores de filmes como “O Iluminado” ou “Pânico”. Em seguida, um círculo azul foi apresentado no centro da tela do computador. Os participantes perceberam que o círculo permaneceu visível por mais tempo após assistirem a filmes assustadores do que após assistirem a filmes neutros ou tristes.

Sylvie Droit-Volet, pesquisadora principal do estudo, disse ao The Epoch Times que a expansão subjetiva provavelmente ocorre porque “o medo acelera o relógio biológico, fazendo com que o tempo pareça passar mais rápido e provocando ação” — a resposta de luta ou fuga.

Como o relógio biológico está funcionando mais rápido, medindo mais unidades de tempo por segundo, o mundo externo parece se mover em câmera lenta. A dilatação do tempo permite que o cérebro processe informações com maior resolução durante situações de risco de vida.

Tempo desacelerado

Também podemos fazer o tempo parecer mais longo de maneiras positivas, como buscando momentos de contemplação. Um estudo de 2012 publicado na revista Psychological Science descobriu que sentir contemplação, seja por uma história ou por uma lembrança, faz com que o tempo pareça mais abundante.

O deslumbramento funciona como um botão de reinicialização para o cérebro. Ele traz as pessoas intensamente para o momento presente. De acordo com a “teoria do agora estendido”, focar no momento presente alonga a percepção do tempo porque não estamos mentalmente correndo em direção ao futuro e perdendo o momento presente. Ao preencher o presente com imensidão, contemplação, gratidão, o deslumbramento compensa a sensação de que o tempo está escapando, tornando a vida mais gratificante, o oposto de se viver com medo.

O estudo também descobriu que as pessoas que sentiam admiração eram menos impacientes, mais dispostas a ajudar os outros e preferiam experiências a produtos materiais. Também podemos desacelerar nossa percepção do tempo através da prática de saborear o momento presente.

“Saborear é como destacar nossas experiências com uma caneta marca-texto”, disse a psicóloga Tamar Chansky ao The Epoch Times. Saborear não exige mais tempo, mas sim uma mudança no foco da atenção e na aceitação do que vivenciamos.

Para quem tem “pouco tempo”, vivendo “PRÉocupado” Chansky sugeriu aproveitar “mais duas vezes” uma experiência — seja saboreando um café ou olhando pela janela — para estimular a atenção do cérebro. Esse simples ato cria “pequenas expansões invisíveis” dentro de nossos dias finitos. É uma forma de alimentar o espírito sem exigir uma reestruturação da rotina, disse ela.

“Poderíamos facilmente passar o dia correndo sem sentido e sem nenhuma consciência do presente… e talvez nos sentíssemos um tanto ou até muito produtivos no final do dia, mas talvez não nos sentíssemos bem. Então, encontrar esses pequenos momentos… nos ajuda a sentir essa expansão interior.” A percepção de Chansky está em consonância com as descobertas de pesquisas que demonstram que o treinamento da atenção, como por meio da meditação, pode alterar a forma como percebemos a passagem do tempo.

Meditadores experientes sentem que o tempo passa mais lentamente durante a meditação e em suas vidas diárias do que pessoas que não meditam. Estar em contato com a natureza também desacelera nossa percepção do tempo.

Em um estudo, os participantes superestimaram a duração de uma caminhada em quase dois minutos quando ela ocorreu na natureza, enquanto suas estimativas foram precisas para caminhadas urbanas. O contato com a natureza aumenta a atenção plena e reduz o estresse, estados que estão teoricamente ligados a uma desaceleração do relógio biológico. Se você precisa “ganhar” um pouco de tempo, pode encontrá-lo na natureza. “O tempo nasce nas árvores”, concluiu o estudo.

Memórias e Tempo

Por que os verões da infância parecem intermináveis ​​enquanto os anos da vida adulta parecem passar voando? A resposta está em como nossos cérebros processam a novidade. Nossos cérebros medem o tempo com base em quantas novas memórias são criadas. Quando nos deparamos com estímulos inesperados, nosso cérebro processa mais informações, levando a uma expansão subjetiva da duração desse estímulo.

Em experimentos nos quais um estímulo de baixa probabilidade — chamado de “estímulo discrepante” — aparece em uma sequência de estímulos padrão repetitivos, o estímulo discrepante, ou novidade, é consistentemente julgado como tendo uma duração maior.

“Quanto mais experiências únicas, significativas ou mutáveis ​​tivermos, mais longo parecerá o período de tempo na memória”, disse Marc Wittmann, pesquisador do Instituto de Áreas de Fronteira da Psicologia e Saúde Mental, na Alemanha. Por outro lado, a rotina comprime o tempo na memória ao interromper o registro de detalhes já conhecidos. Quando os neurônios disparam repetidamente em resposta ao mesmo estímulo, sua resposta diminui; eles se tornam eficientes, mas registram menos dados. Portanto, para expandir sua vida subjetiva, introduza variedade.

“Uma vida plena e variada é uma vida longa”, disse Wittmann ao The Epoch Times. Esse efeito não se resume a simplesmente preencher a agenda com atividades — trata-se de uma “profunda ressonância emocional com o mundo”. Cem dias de rotina se condensam em uma única unidade de memória no cérebro; uma semana de viagens ou novas experiências permanece distinta e expansiva.

A pesquisa recente de Wittmann acrescenta uma nuance: a capacidade cognitiva também desempenha um papel. À medida que envelhecemos, a percepção de que a última década passou voando deve-se em parte ao declínio cognitivo, que afeta nossa capacidade de codificar memórias complexas. No entanto, esse efeito é moderado. Pessoas que se mantêm mental e fisicamente ativas e continuam a buscar experiências novas e emocionalmente gratificantes podem expandir subjetivamente sua percepção do tempo, independentemente da idade.

O Poder Libertador da Finitude

A consciência de que nosso tempo é limitado é frequentemente vista como mórbida, mas pode ser uma fonte de libertação. Sendo criaturas finitas em um mundo de infinitas possibilidades, somos livres [??} para escolher como gastamos nosso tempo.

Essa liberdade vem acompanhada de responsabilidade. Cada escolha acarreta o custo de oportunidade de infinitas outras vidas que não podemos viver — reconhecer essa limitação nos permite focar no presente. Reconhecer que a vida é finita também exige que escolhamos o que realmente importa. Um dilema é decidir entre trocar tempo [vida] por dinheiro ou dinheiro por tempo [vida].

Em um estudo longitudinal com cerca de 1.000 estudantes recém-formados, aqueles que tendiam a valorizar o tempo mais do que o dinheiro eram mais propensos a escolher caminhos intrinsecamente significativos após a faculdade e, um ano depois, relataram maior bem-estar geral do que aqueles que priorizaram o dinheiro. A vida, porém, não se resume apenas à carreira ou a acúmulo de bens materiais — também envolve pessoas. Criar laços com outras pessoas nos ajuda a nos sentirmos conectados ao tempo.

Um estudo de 2024 revelou que pessoas que se sentiram socialmente isoladas durante a pandemia experimentaram uma “ruptura temporal” — uma profunda sensação de desconexão na qual tinham dificuldade em acompanhar os dias, ordenar eventos passados ​​ou imaginar o futuro. Quando construímos conexões com os outros — especialmente com aqueles que amamos — obtemos uma orientação temporal precisa.

Droit-Volet afirmou que, para usar a passagem do tempo a seu favor, “Abrace o momento presente: valorize o amor de seus entes queridos, encontre interesse e paixão em seu trabalho e atividades e, acima de tudo, dê sentido à sua vida.”

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