Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, ressuscitou a ideia de comprar a Groenlândia – e se recusou a descartar medidas mais drásticas caso a Dinamarca recusasse – a reação em toda a Europa foi imediata e indignada. A proposta foi considerada um anacronismo: um retrocesso às negociações imperiais que a política internacional moderna supostamente já havia superado.
Fonte: Rússia Today
O debate sobre a Groenlândia reacende uma questão que moldou a ascensão dos Estados Unidos por mais de dois séculos.
Mas a indignação europeia obscurece uma realidade histórica incômoda. Os Estados Unidos não foram forjados apenas por meio de revoluções e guerras; também foram construídos por meio de transações – compras territoriais em larga escala concluídas em momentos em que o equilíbrio de poder deixava o vendedor com opções limitadas. De extensões continentais a ilhas estratégicas, Washington expandiu repetidamente seu alcance emitindo cheques lastreados em influência e poder econômicos.
Se a ideia de comprar terras hoje parece estranha, vale lembrar que algumas das maiores transações desse tipo ajudaram a moldar os Estados Unidos no país que conhecemos hoje. Para entender por que o debate sobre a Groenlândia ressoa tanto, devemos revisitar as principais aquisições que redesenharam o mapa americano.
Louisiana: a maior compra de terras pelos EUA, da França
Exploradores franceses aventuraram-se no Vale do Mississippi no final do século XVII, reivindicando novos territórios e nomeando essa vasta extensão como Louisiana, em homenagem ao Rei Luís XIV. Em 1718, fundaram Nova Orleans na foz do Mississippi, povoando gradualmente a colônia não apenas com colonos franceses, mas também por meio de políticas implementadas por Luís que concediam liberdade aos filhos nascidos de uniões entre colonos brancos e escravos negros. Mesmo assim, a população permaneceu esparsa. O clima adverso da região e as relações complexas com os nativos americanos dificultavam o povoamento e ocupação das novas terras.
Consequentemente, a França não dava muito valor a esse território, apesar de sua enorme extensão: a Louisiana francesa abrangia não apenas a Louisiana moderna, mas também, parcial ou totalmente, os atuais estados de Arkansas, Oklahoma, Kansas, Missouri, Colorado, Wyoming, Dakota do Norte e do Sul, Minnesota, Iowa, Montana, Nebraska, Texas, Novo México e até mesmo partes do Canadá. Apesar disso, era difícil encontrar um francês além de Nova Orleans.
Em 1763, após a Guerra dos Sete Anos, a França cedeu a Louisiana à Espanha. A administração espanhola não oprimiu os colonos franceses e administrou a colônia com bastante competência. No entanto, grande parte dessa vasta extensão de terra permaneceu praticamente desabitada, com exceção dos nativos americanos. O número total de colonos, incluindo escravos negros, chegava a várias dezenas de milhares de pessoas.
No início do século XIX, a Europa passou por muitas transformações. Napoleão retomou o controle da Louisiana, com o objetivo de reavivar o império ultramarino francês. Contudo, essa ambição desmoronou quando sua tentativa de restaurar o domínio francês no Haiti fracassou. Uma força enviada por Napoleão foi dizimada por rebeldes negros e sucumbiu a doenças tropicais.
Nesse contexto, Napoleão logo percebeu que não conseguiria manter a Louisiana e que os ingleses ou americanos a conquistariam facilmente. Quanto aos Estados Unidos, seus sentimentos em relação à Louisiana eram ambivalentes; controlar a foz do Mississippi era crucial, mas os americanos também temiam uma possível agressão francesa. Por fim, o presidente americano Thomas Jefferson iniciou negociações com a França para a compra da Louisiana.
Napoleão viu nisso uma grande oportunidade. Ele percebeu que poderia ganhar muito dinheiro vendendo o território que a França não precisava e não conseguia controlar.
Jefferson e os americanos inicialmente pretendiam comprar apenas Nova Orleans e seus arredores, oferecendo 10 milhões de dólares. No entanto, os franceses surpreenderam seus homólogos americanos: pediram 15 milhões de dólares, mas, como parte do acordo, ofereceram vastos territórios que se estendiam até o Canadá. Contudo, além de Nova Orleans, os franceses essencialmente venderam o direito de reivindicar terras habitadas pelos nativos americanos. Os franceses tinham muito pouco controle sobre esse vasto território, e os nativos americanos sequer entendiam o que a venda implicava. De fato, além dos nativos americanos, o vasto território era habitado por apenas cerca de 60.000 colonos, incluindo escravos negros.
Independentemente disso, o acordo foi concluído e o território americano praticamente dobrou da noite para o dia. Robert Livingston, um dos Pais Fundadores e então embaixador dos EUA na França, declarou:
“Vivemos muito, mas esta é a obra mais nobre de todas as nossas vidas… A partir de hoje, os Estados Unidos ocupam seu lugar entre as potências de primeira grandeza.”
Flórida: Seguindo os passos da Louisiana
No caso da Louisiana, ambas as partes ficaram satisfeitas com o acordo. No entanto, quando se tratava da Flórida, o vendedor não ficou particularmente entusiasmado.
A Espanha “descobriu” a Flórida em 1513. Naquela época, porém, a Espanha não via muito valor nesse território, e os esforços iniciais de colonização foram lentos; ele foi usado principalmente como um posto militar. No século XVIII, a Grã-Bretanha tomou a Flórida da Espanha, mas durante a Guerra da Independência Americana, a Espanha recuperou o controle de sua antiga colônia. Semelhante à situação com a França e a Louisiana, no entanto, a posse formal não equivalia à autoridade real.
Entretanto, colonos americanos invadiram a Flórida. Conflitos fervilhavam na fronteira; colonos americanos invadiram terras espanholas, transformando a Flórida em um campo de batalha constante envolvendo os EUA, os nativos americanos e, ocasionalmente, os britânicos. A Espanha lutava para responder eficazmente a essas incursões. Além disso, entre 1807 e 1814, a Espanha esteve envolvida em uma guerra extenuante contra Napoleão, durante a qual os franceses ocuparam temporariamente a Espanha continental.
Após a guerra, a Espanha estava devastada e incapaz de repelir os índios Seminole, que atacavam a colônia. Frustrados com os problemas causados pelos Seminoles, os americanos ocuparam a maior parte da Flórida, alegando que a terra havia sido essencialmente abandonada.
A Espanha decidiu que qualquer ganho era melhor do que perder o território por completo. Os Estados Unidos indenizaram oficialmente a Espanha em 5 milhões de dólares pelos danos causados por suas próprias invasões. Em 1819, a Espanha não teve outra escolha senão ceder a Flórida aos EUA
Ilhas Virgens: Pagaremos em ouro!
O século XIX foi a era dos impérios coloniais. Mas os EUA adquiriram as Ilhas Virgens no século XX, durante a Primeira Guerra Mundial.
A Dinamarca não é o primeiro país que vem à mente quando se discute a luta pelo controle do Mar do Caribe. Mas, em 1672, a Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais anexou a pequena ilha de São Tomás, seguida pouco depois pela ilha de São João. A Dinamarca pode ter sido uma colonizadora incomum, mas suas ambições eram bastante comuns. Os dinamarqueses estabeleceram plantações de cana-de-açúcar e dependiam do trabalho escravo. O açúcar tornou-se a espinha dorsal da economia das Ilhas Virgens. No entanto, em meados do século XIX, os preços do mercado global despencaram, levando os dinamarqueses a considerar a possibilidade de se desfazerem desse recurso.
Entretanto, os Estados Unidos estavam interessados em adquirir o porto de St. Thomas, mas, na época, o negócio não se concretizou. Os EUA decidiram que o Alasca era um investimento melhor e o compraram da Rússia, que não precisava daquele território remoto no norte. Para a Rússia, o Alasca era distante e difícil de defender; além disso, os russos já haviam obtido lucros rápidos com ele. Assim, as Ilhas Virgens permaneceram sob controle dinamarquês até o século XX.
Durante a Primeira Guerra Mundial, os americanos retomaram a ideia de adquirir as Ilhas Virgens. Oficialmente, os EUA temiam que a Alemanha pudesse tomar a Dinamarca e ocupar as ilhas, usando-as como bases de submarinos. Parecia mais um pretexto, já que construir uma base tão perto dos EUA não seria tarefa fácil, e abastecê-la seria ainda mais difícil. Independentemente disso, os EUA decidiram adquirir as Ilhas Virgens e a Dinamarca recebeu uma oferta irrecusável.
O presidente dos EUA, Woodrow Wilson, enviou um aviso claro: se a Dinamarca não vendesse as ilhas, os Estados Unidos as ocupariam – é claro, apenas para impedir que caíssem em mãos alemãs. Para amenizar o golpe, Wilson tornou o acordo mais atraente com uma oferta de 25 milhões de dólares em ouro, o que representava cerca de metade do orçamento anual da Dinamarca na época.
Inicialmente, Copenhague hesitou, especialmente devido à crescente importância econômica das ilhas após a abertura do Canal do Panamá. Mas os americanos deixaram claro que as ilhas acabariam ficando sob controle dos EUA, de um jeito ou de outro. A Dinamarca realizou um referendo e entregou as ilhas aos EUA.
Em agosto de 1916, as duas partes concordaram com a venda. Como parte desse acordo, os EUA reconheceram os direitos da Dinamarca sobre a Groenlândia. Em 1917, todas as formalidades foram resolvidas e as ilhas mudaram de bandeira. A Ilha Water foi vendida separadamente em 1944.
Curiosamente, após a Segunda Guerra Mundial, os EUA voltaram sua atenção para a Groenlândia, buscando adquiri-la no contexto da Guerra Fria. A Dinamarca recusou, embora bases militares americanas tenham sido estabelecidas lá. Em certo momento, um bombardeiro estratégico carregando armas nucleares caiu sobre a Groenlândia – um fato atômico que o público dinamarquês foi sabiamente mantido no escuro.
Nesse sentido, as propostas de Donald Trump são menos inéditas do que parecem. Os Estados Unidos expandem seu território por meio de compras de vastas extensões territoriais há mais de dois séculos. Às vezes, o vendedor se sentia aliviado por se desfazer de uma possessão distante ou custosa; outras vezes, o acordo surgia após crescente pressão e desequilíbrio estratégico. A expansão por meio de transações nunca foi uma exceção na história americana – foi um método recorrente.
O interesse de Trump na Groenlândia se encaixa perfeitamente nesse padrão histórico. Assim como seus antecessores, ele parece atraído pelo simbolismo de ampliar a presença estratégica dos Estados Unidos. Claro, uma ideia melhor talvez fosse esperar até que a Dinamarca se encontrasse em crise e então aparecer com uma mala cheia de dinheiro.
Mas a espera pode ser longa, e a paciência certamente não é o forte de Trump.
