Embora a desastrosa tentativa dos EUA e de Israel de impor uma “mudança de regime” ao Irã tenha chamado a atenção do mundo, a maioria das pessoas não percebe a crescente probabilidade de que a mudança de regime esteja chegando a um grande parceiro dos EUA e de Israel: o Reino da Arábia [por enquanto] Saudita. E por ironia do “destino” as mudanças de regime estão acontecendo nos países agressores do Irã, Os EUA e Israel.

Fonte: Por Brian McGlinchey via Stark Realities

Devido a dificuldades financeiras, demográficas, fracassos militares e descontentamento interno latente, pode ser apenas uma questão de magnitude e de pouco tempo. Ou seja, o príncipe herdeiro Mohammad bin Salman (MbS), da dinastia “saudita” fundadora do país, será removido por outros membros da Casa de Saud ou o reino de 94 anos entrará em colapso completamente? Muito provavelmente, veremos ambas as coisas acontecerem em sucessão bastante rápida.

Para entender por que os sauditas na Arábia Saudita correm o risco de desmoronar, é importante primeiro entender o que a mantém unida desde que o lendário Ibn Saud uniu uma terra de muitas tribos em um novo e enorme estado em 1932:

• Partilha de poder entre os ramos da família real saudita. Tradicionalmente, os cargos de autoridade eram compartilhados entre muitos príncipes seniores, com seus ministérios fornecendo a cada um uma base de poder e uma fonte de patrocínio para explorar. As principais decisões eram tomadas por consenso, consistente com o princípio islâmico da shura, que é expressamente encorajado pelo Alcorão.
• A integração do establishment religioso wahabita ao governo saudita. O wahabismo é uma variante austera e puritana do islamismo sunita que surgiu na Arábia Central no século XVIII e passou a dominá-la. Em troca da concessão de legitimidade religiosa aos wahabitas’ à monarquia, as autoridades religiosas wahabitas — ou ulemás— receberam autoridade para orientar escolas, administrar entidades de caridade e impor normas sociais.
• Lealdade tribal dada em troca de patrocínio e influência. A Península Arábica abriga dezenas de tribos, com histórias que remontam a várias centenas de anos ou mais. A sua aquiescência ao governo da Casa de Saud foi garantida através de consultas contínuas e de empregos, subsídios e contratos governamentais. As tribos ajudaram a manter a paz interna reconhecendo a autoridade da monarquia e agindo como mediadoras de disputas e negociadoras de acesso a terras e recursos tribais.

Mas tudo mudou quando Mohammad bin Salman (MbS) se tornou príncipe herdeiro em 2017, pois ele concentrou radicalmente o poder e a tomada de decisões nas suas próprias mãos e nas de um círculo restrito de aliados de confiança, em detrimento das tribos e de outros membros da família real. Mais do que apenas uma manobra política, esta foi uma revolução genuína contra o acordo que até então garantia a sobrevivência da Casa de Saud no comando do país.

Em um de seus primeiros movimentos, MbS reuniu centenas de membros da realeza saudita e importantes líderes empresariais e os prendeu no hotel Riyadh Ritz-Carlton. A maioria deles teria sido abusada, tanto psicológica quanto fisicamente. Dezessete foram hospitalizados e um major-general morreu sob custódia. Diante de acusações de corrupção, os detidos garantiram sua liberdade desembolsando mais de US$ 107 bilhões, de acordo com alegações de autoridades sauditas.

MbS também provocou os ulemás wahabitas, ao empreender uma agenda de liberalização e ocidentalização com o objetivo de melhorar a imagem da Arábia Saudita e manter a juventude do país satisfeita. Essas medidas incluíram permitir que as mulheres dirigissem carros, acabar com a exigência de que as mulheres viajantes tivessem tutores do sexo masculino, flexibilizar os códigos de vestimenta das mulheres, reabrir cinemas após uma proibição de décadas e permitir concertos de rock e festivais de arte. Ele também retirou da polícia religiosa saudita seus poderes de investigação e prisão, transferindo os supervisores para uma função consultiva.

“Ele ofendeu praticamente todos os ramos e círculos eleitorais da família real”, disse Chas Freeman, ex-embaixador dos EUA na Arábia Saudita, no Judging Freedom. “Ele também ofendeu o establishment religioso reacionário, então MbS fez muitos inimigos.”

A concentração de poder nas mãos de MbS não é totalmente egoísta. A sua tomada de poder foi impulsionada em parte por um sentido de urgência, à medida que a Arábia Saudita enfrenta um desastre financeiro iminente, que está enraizado na natureza do Estado saudita, sua geografia e exacerbado pela sua demografia.

Tal como muitos outros estados da região, em sua maioria minúsculas porções de deserto com vastas reservas de petróleo e gás, a Arábia Saudita é um exemplo de Estado rentista —, um Estado que obtém a grande maioria das suas receitas da venda de recursos naturasi, neste caso petróleo e gás, a outros países, e não da tributação da diversificação da atividade econômica e empresarial nacional.

Nos estados rentistas, a relação entre o povo e o governo é muito diferente da norma. Em vez de depender dos cidadãos como fonte de financiamento, os estados rentistas usam seus recursos para distribuir dinheiro aos cidadãos e assim comprar a sua lealdade. “O estado não precisa que seus cidadãos trabalhem duro e paguem impostos. É preciso que eles permaneçam contentes”, explicou The Marrow em uma reportagem em vídeo sobre os desafios da Arábia Saudita.

Os estados rentistas são colocados em perigo quando as receitas se tornam insuficientes para sustentar o fluxo de dinheiro distribuído para o povo. Para a Arábia Saudita, duas variáveis têm se movido em direções perigosas: a população cresceu a passos largos desde a década de 1970, e as receitas do petróleo não acompanharam o crescimento.

A Arábia Saudita agora tem uma população extraordinariamente jovem: quase dois terços dos cidadãos sauditas têm menos de 30 anos. Num estado típico alimentado pela atividade econômica, uma população grande e jovem pode ser um grande trunfo. Em um estado rentista, é uma responsabilidade — que prejudica a capacidade do governo de mantê-los financeiramente seguros, e não fazê-lo acarreta o risco de descontentamento perigoso.

Um dos principais meios pelos quais o governo saudita distribuiu riqueza — e evitou a ociosidade que facilita as travessuras — é o emprego público. Em 2016, extraordinariamente dois terços dos sauditas empregados ocupavam cargos governamentais, e seus salários consumiam 40% do orçamento do reino. A dominação de um mercado por empregos governamentais’ torna-se um fenômeno autossustentável. A indústria privada luta para contratar trabalhadores que prefiram as exigências mais baixas, salários mais elevados e maior segurança no emprego de um emprego público. Isto, por sua vez, inibe o crescimento de um setor privado que poderia reduzir a necessidade de um setor público grande e dispendioso.

Reconhecendo a necessidade de reprojetar completamente a economia saudita e aliviar a sua dependência do dinheiro do petróleo, MbS revelou em 2016 o seu projeto “Visão 2030,” com o objetivo de estimular o investimento e o emprego do setor privado e melhorar a qualidade de vida dos cidadãos sauditas.

Muitas das visões de MbS são matéria de ficção científica. Uma enorme estação de esqui no deserto. Um gigantesco arranha-céu em forma de cubo em Riad, tão volumoso quanto 20 edifícios do Empire State. Uma cidade para nove milhões de pessoas chamada “The Line”, composta por dois edifícios paralelos de 1.640 pés de altura, 660 pés de largura e que se estendem por impressionantes 110 milhas.

Um por um, os projetos da “Visão 2030,” destinados a deslumbrar o mundo diminuíram à medida que a data de vencimento de 2030 se aproximava. A estação de esqui, que deveria sediar os Jogos Asiáticos de Inverno de 2028 em pleno deserto, foi congelada. “The Line” foi suspenso, deixando apenas alguns quilômetros de construção e uma trincheira de 110 quilômetros de extensão. O colossal arranha-céu cúbico foi interrompido após a escavação inicial e instalação de estacas de fundação.

A redução dessas ambições reflete uma ironia embutida na situação difícil do reino: a sua busca para acabar com a sua dependência das receitas petrolíferas depende das receitas petrolíferas. Desde o anúncio do Visão 2030, os preços do petróleo não cooperaram. À medida que as grandes visões futurísticas de MbS desaparecem, elas são cada vez mais vistas como projetos de vaidade e desperdício que só pioraram a situação da Arábia Saudita. As questões sobre o seu julgamento não se limitam a questões económicas — as suas decisões e aventuras militares têm sido ainda piores.

Após sua nomeação como ministro da Defesa saudita em 2015, MbS imediatamente tentou estabelecer suas credenciais militares intervindo na guerra civil do Iêmen, que viu o governo saudita daquele país ser deposto da capital pelo movimento Ansar Allah, um grupo xiita Zaidi amplamente conhecido como os ferozes “Houthis”

A aventura foi [MAIS] um fracasso enorme. Mesmo com reabastecimento, armas modernas e outra assistência fornecida pelos Estados Unidos, a intervenção saudita não conseguiu derrotar o Ansar Allah. Também causou enormes danos à reputação da Arábia Saudita, já que os bombardeios rotineiramente causavam vítimas em massa entre civis iemenitas, e um bloqueio saudita criou um dos piores desastres humanitários do mundo, matando de fome milhares de civis.

A Arábia Saudita finalmente aderiu a uma trégua em 2022. Apesar de sua humilhação anterior, MbS agitou as coisas novamente em julho deste ano, violando a trégua ao bombardear um aeroporto na capital do Iêmen para impedir que uma delegação iemenita pousasse em um jato iraniano, depois de comparecer em Teerã ao funeral do aiatolá iraniano Khamenei.

O que se seguiu foi devastador para a Arábia Saudita. O Ansar Allah retaliou, declarando a imposição de um bloqueio à Arábia Saudita para combater o bloqueio saudita ao Iémen. Aumentando sua capacidade de cumprir essa promessa, o Ansar Allah desencadeou uma ofensiva na qual rapidamente tomou o restante da costa oeste do Iêmen, posicionando suas forças para ameaçar facilmente a navegação saudita e israelense que entrava no Mar Vermelho pelo Estreito de Bab al-Mandab que os houthis assumiram o controle.

Pior ainda, Ansar Allah levou a batalha para o território e o povo saudita, infligindo repetidamente grandes danos às instalações de petróleo e gás. Milícias xiitas iraquianas se juntaram a eles nessa empreitada, fechando o oleoduto leste-oeste que a Arábia Saudita vinha usando como alternativa ao Estreito de Ormuz bloqueado pelo Irã.

O Ansar Allah também atingiu aeroportos sauditas com seus mísseis e drones. No pior ataque desse tipo, um míssil de cruzeiro iemenita atingiu um terminal de passageiros no Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riad, matando 13 pessoas, ferindo mais de 300 e causando um fechamento que durou semanas. O presidente Trump agravou a humilhação militar contínua de MbS ao recusar seus repetidos apelos para que as forças dos EUA voltassem a se juntar à guerra contra o Ansar Allah.

A destruição resultante da retomada da guerra no Iêmen por MbS se soma aos danos causados pelo Irã, que considerou qualquer país que hospede forças dos EUA como alvo justo para retaliação. Alguns analistas prevêem que levará de sete a 10 anos para os sauditas substituirem todos os equipamentos especializados de petróleo e gás e restaurar totalmente a produção.

Os danos físicos causados por mísseis e drones dos houthis serão suficientemente difíceis de reparar, mas os danos mais duradouros podem ter sido infligidos à reputação da Arábia Saudita como um local seguro para visitar e abrir empresas — minando direta e duramente a busca do reino para atrair investimento estrangeiro e refazer a sua economia.

Em uma ilustração vívida de tais danos, os ataques de Ansar Allah forçaram recentemente o adiamento da reunião/fórum Iniciativa Anual de Investimento Futuro da Arábia Saudita, que é organizada pelo Fundo de Investimento Público do reino. Realizado pela primeira vez em 2017 e apelidado de “Davos no Deserto”, o tão aguardado evento de outubro estava prestes a trazer CEOs de grandes corporações — incluindo os líderes do JPMorgan Chase, Citigroup, Goldman Sachs e Blackrock— para Riad. Grandes eventos esportivos, como corridas de F1, também foram cancelados ou adiados, e a Copa do Mundo de E-Sports foi transferida de Riad para Paris.

“MbS apostou tudo na Visão 2030, a promessa de que a Arábia Saudita se tornará um centro global de negócios, turismo, esporte e investimento,” escreve o ex-analista de inteligência da CIA Larry Johnson. “Cada um desses negócios depende de uma coisa: a percepção de que o reino é seguro. Os Houthis estão atacando essa percepção direta, pesada e convincentemente.”

Por pior que seja a situação militar da Arábia Saudita e de MbS, ela pode piorar muito. À medida que o Ansar Allah continua a expandir seu controle sobre o Iêmen — onde o grupo já tem a capital e o território onde vivem de 70 a 80% dos iemenitas — há uma crescente cautela de que o grupo possa retomar três províncias com grandes reservas de petróleo do sudoeste da Arábia Saudita que historicamente faziam parte do Iêmen, mas foram anexadas pela Arábia Saudita em 1934.

Com a Arábia Saudita enfrentando circunstâncias cada vez mais terríveis, MbS pode ser alvo de remoção por aqueles que o veem como incapaz de tirar o reino do perigo. Existem precedentes sauditas para isso. Culpado por gastos pessoais extravagantes e má gestão das finanças do reino, o rei Saud al Saud viu seus poderes reduzidos no final da década de 1950. Então, em 1964, ele foi destronado em um golpe sem derramamento de sangue organizado por seu irmão mais novo, o príncipe herdeiro Faisal, que se tornou rei.

Onze anos depois, o próprio Rei Faisal foi removido do poder — de forma sangrenta. Em 1975, após retornar de uma viagem aos Estados Unidos, ele foi morto a tiros por seu sobrinho, o príncipe Faisal bin Musaid, que aparentemente ficou indignado com a iniciativa do rei de ocidentalizar e liberalizar a Arábia Saudita. A vingança também foi considerada um fator, já que o irmão do príncipe foi morto em 1966 em meio a um protesto violento contra a introdução da televisão no reino.

Em outubro, houve relatos de que MbS estava se mudando de abrigo antiaéreo para abrigo antiaéreo sob palácios fortemente vigiados. “[Supostamente] por medo de um assassinato Houthi,” disse Alistair Crooke ao juiz Napolitano. “Na verdade, o que ele tem medo é de um assassinato cometido por alguém de sua própria família ou por um oficial militar.”

“Há uma longa história no mundo árabe de derrubada de monarquias”, observou Freeman. “É facilitado porque o islamismo, no Alcorão Sagrado, é na verdade muito contra a monarquia.” À medida que a condição da Arábia Saudita enfraquece, seu cenário político e econômico se tornou terreno fértil para inúmeras sementes de descontentamento que estão germinando:

• Os projetos de construção da Visão 2030 forçaram milhares de pessoas a abandonarem as suas casas e concederam compensações que muitos dizem serem demasiado pequenas.
• Os empregos públicos perderam um pouco do seu brilho; os aumentos salariais são mais difíceis de conseguir e foram impostos limites às horas extraordinárias e às férias anuais.
• Os cidadãos que estavam habituados a uma existência em grande parte isenta de impostos estão a experimentar a vida do Estado não arrendatário: em 2018, a Arábia Saudita adotou um Imposto sobre o Valor Acrescentado de 5% e mais tarde triplicou-o para 15%.
• A realeza saudita — que soma entre 15.000 e 25.000 membros— viu suas vantagens e bolsas reduzidas, forçando muitos deles a vender casas, iates e obras de arte para arrecadar dinheiro. Príncipes que foram vítimas de abusos no Ritz-Carlton e do confisco de seus bens provavelmente anseiam por vingança.
• Crescem os ressentimentos devido ao tratamento financeiro desigual. Crooke oferece um exemplo ilustrativo de dois oficiais militares trabalhando lado a lado: um, um membro tribal de alto escalão que não é bem pago, o outro, um membro da realeza da mesma patente cuja renda é complementada por um estipêndio.
• A coesão militar e a eficiência operacional foram prejudicadas pela compartimentalização dos vários ramos de serviço — o que visa reduzir a facilidade com que um golpe poderia ser organizado. “[MbS] dividiu os militares, colocou-os uns contra os outros, [e] usou a Guarda Nacional para ficar de olho em qualquer descontentamento dentro do exército,” explicou Crooke.
• Embora frequentemente caracterizada como um país sunita, a Arábia Saudita tem uma minoria xiita significativa, representando cerca de 12% da população. Criticamente, eles estão concentrados em duas áreas importantes: a Região Leste da Arábia Saudita, que é o centro da produção de petróleo do reino, e o canto sudoeste da Arábia Saudita, adjacente à população xiita no noroeste do Iêmen, onde Ansar Allah governa.
• O reino enfrenta danos à reputação e um grande golpe financeiro que provavelmente surgirá em um processo civil dos EUA no qual as vítimas dos ataques de 11 de setembro estão construindo um caso esmagador de que autoridades do governo saudita ajudaram os conspiradores da Al Qaeda.
• A marginalização do establishment religioso wahabita por MbS representa um grande perigo. Os clérigos não podem mais dizer a seus seguidores para ignorarem os luxuosos estilos de vida reais que violam os princípios fundamentais do wahabismo, preparando o terreno para uma insurreição islâmica radical.

A Arábia Saudita não é única entre os países do Oriente Médio a enfrentar a probabilidade de grandes convulsões internas, derrubada de dinastias e mudança de regime. Outros estados rentistas do Golfo, minúsculas porções de deserto com petróleo e gás, estão igualmente expostos e o Kuwait poderá desaparecer através da conquista pelas milícias xiitas iraquianas.

Como Crooke disse recentemente no Daniel Davis Deep Dive, “As pessoas simplesmente não veem as enormes mudanças geopolíticas que estão ocorrendo hoje. O Oriente Médio [e o Golfo Pérsico] vai mudar. Você não reconhecerá isso daqui a dois anos ’.”

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