Quando o filme blockbuster de verão Jurassic Park foi lançado em 1993, eu tinha apenas 4 anos de idade. Lembro-me de vê-lo pela primeira vez em VHS porque havia um segmento de bastidores que tocava depois dos créditos e a fita entrava em uma daquelas capas de plástico legais que você tinha que apertar para tirá-la. Desnecessário dizer que a feliz ingenuidade da juventude lançou uma suspensão de crença sobre mim que me cegou para o óbvio absurdo da trama.

Fonte: Zero Hedge

Com o passar do tempo, essa suspensão de crença desabou sobre mim. O primeiro exemplo disso foi quando descobri que os Velociraptors não eram muito maiores do que o tamanho de uma galinha — longe dos predadores astutos e intimidadores que o filme os retratava. À medida que fui ficando mais velho e mais sábio, eu, como tantos outros com um QI ligeiramente acima da temperatura ambiente, percebi que a ideia de construir um parque temático que apresentasse tanto perigo claro e óbvio era mais do que absurda.

Embora essa epifania tenha destruído completamente a premissa do filme para mim, o mesmo aparentemente não pode ser dito dos cientistas da Colossal Biosciences, sediada em Dallas, pois a empresa anunciou recentemente que foi capaz de clonar a espécie do lobo gigante, extinto há muito tempo, tirando a espécie da extinção.

Utilizando DNA extraído de fósseis de um dente de 13.000 anos e de um crânio de 72.000 anos, a equipe da Colossal Biosciences conseguiu recriar dois genomas completos da espécie extinta há mais de 12.000 anos. 

Os cientistas conseguiram então utilizar o DNA usando a tecnologia de edição genética CRISPR para alterar os genes do lobo cinzento moderno e dar à luz três filhotes de lobo pré-histórico. O lobo cinzento é o parente vivo mais próximo do lobo pré-histórico, que compartilha 99,5% de seu DNA, o que significa que a espécie ancestral não é muito maior que sua descendente, medindo cerca de 1,5 metro de comprimento, 90 centímetros na altura dos ombros e mais de 68 quilos.

O experimento pioneiro está posicionado para expandir o escopo da aplicação da tecnologia de edição genética. “Este marco enorme é o primeiro de muitos exemplos futuros que demonstram que nossa pilha de tecnologia de desextinção de ponta a ponta funciona”, disse Ben Lamm, cofundador e CEO da Colossal Biosciences, em um comunicado à imprensa.

Após 20 edições em 14 genes de lobo cinzento, dois filhotes machos de lobo pré-histórico, apropriadamente chamados de Rômulo e Remo, em homenagem aos patriarcas de Roma que mamavam nas tetas de uma loba para seu sustento, foram clonados com sucesso em 1º de outubro de 2024. Em 30 de janeiro de 2025, uma terceira fêmea, chamada Khaleesi, em uma referência culturalmente datada a um personagem de Game of Thrones que faz os cientistas parecerem um bando de pais da geração Y incapazes de inventar um nome original que também não faz sentido porque sua casa é associada a dragões e não a lobos, foi clonada também. 

Apesar de um fenótipo que apresenta uma aparência distintamente diferente do lobo cinzento moderno, os clones de lobo pré-histórico são geneticamente lobos cinzentos, mais do que qualquer outra coisa. “Não é segredo que, em todo o genoma, este é 99,9% lobo cinzento. Haverá uma discussão na comunidade científica sobre quantos genes precisam ser alterados para formar um lobo pré-histórico, mas esta é realmente uma questão filosófica”, afirma Love Dalén, professor de genômica evolutiva do Centro de Paleogenética da Universidade de Estocolmo e consultor da Colossal Biosciences.

Além de levantar questões científicas sobre o que constitui a desextinção de uma espécie em linhagens genéticas, a clonagem de lobos-terríveis também levanta questões éticas significativas. Os cientistas da Colossal Biosciences também estão trabalhando na clonagem de mamutes, dodôs e tigres-da-tasmânia, em um esforço para tirar essas espécies da extinção.

No entanto, o resultado final desses experimentos levanta questões sobre quais ramificações a reentrada dessas espécies em ecossistemas dos quais foram removidas há muito tempo teria em sua ecologia moderna. Por enquanto, os três filhotes de lobo-terrível vivem em um terreno de 814 hectares em um local não revelado, atrás de uma cerca de 3 metros de altura, e estão sob vigilância constante por equipes de segurança, drones e câmeras.

A história de sua pseudo-ressurreição é mais um capítulo na história da clonagem que demonstra a Caixa de Pandora aberta pela arrogância de homens que buscam brincar de “deus”. Em 2018, o cientista chinês He Jiankui capturou a atenção do mundo ao anunciar que sua equipe havia criado os primeiros bebês humanos geneticamente editados. 

A equipe de Jiankui incluía um cientista americano que participou do experimento numa época em que a edição genética usada para editar os genes das gêmeas que nasceram ainda era proibida nos Estados Unidos. Embora Jiankui tenha afirmado que o DNA que ele editou nas crianças foi feito com a missão de conferir-lhes mutações delta-32 em seus genes CCR5, que tornariam as crianças resistentes ao HIV ao desativar o receptor nos glóbulos brancos que o vírus usa como porta de entrada para causar infecção, seu experimento foi recebido com sarcasmo pela comunidade científica global, cujos membros o categorizaram como experimentação humana.

Apesar da oposição à pesquisa de Jiankui, o Wall Street Journal relatou posteriormente que pelo menos 86 pessoas na China já foram geneticamente modificadas usando a tecnologia CRISPR desde o início do primeiro teste em humanos em 2015.

Das aplicações militares ao impacto desconhecido que as alterações no DNA podem transmitir às gerações futuras, a série de preocupações éticas que se seguiu à de Jiankui levou as autoridades chinesas a suspenderem sua pesquisa antes de ele ser condenado a 3 anos de prisão por acusações de prática ilegal da medicina em 2019. Após sua libertação da prisão em 2022, Jiankui tentou deixar a China para Hong Kong, mas o visto de trabalho que lhe foi concedido foi posteriormente revogado após a descoberta de que ele havia prestado declarações falsas em seu pedido. Jiankui retornou à China, onde se tornou o diretor inaugural do Instituto de Medicina Genética da Universidade de Tecnologia de Wuchang em, você adivinhou: Wuhan.

Embora dilemas éticos semelhantes aos da edição de genes humanos sejam enfrentados pelo trabalho realizado na Colossal Biosciences, eles também são pesados ​​em relação aos potenciais benefícios. Pragmaticamente, a tecnologia de edição genética poderia ser aproveitada e bem utilizada no campo da conservação da vida selvagem. 

De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, mais de 16.300 espécies ameaçadas de extinção na Terra hoje estão em risco de extinção. Em 2018, o último rinoceronte-branco-do-norte macho morreu no Sudão. Embora dois ainda existam hoje, ambos são fêmeas, tornando a espécie funcionalmente extinta, apesar dos esforços de fertilização in vitro para mantê-la viva.

Com outras espécies destinadas ao mesmo destino, a tecnologia CRISPR pode ser capaz de salvar animais como o rinoceronte-branco sem os riscos apresentados aos ecossistemas modernos que são impostos pela premissa de reintroduzir espécies trazidas de volta da extinção.

A conquista científica da Colossal Bioscience, que pode ser considerada a salvação dos lobos pré-históricos da extinção, é um feito seminal no campo da biogenética. No entanto, o experimento destaca como a natureza florescente desse campo está repleta de preocupações quanto à ética de tais práticas. Se as consequências da clonagem do lobo pré-histórico forem tão ruins quanto as sequências de Jurassic Park , as consequências não intencionais dos experimentos de seus cientistas podem provar que os riscos superam em muito as recompensas.

---