Nas vastas extensões geladas da Groenlândia, um lugar mais sinônimo de paisagens árticas desoladas do que das sombras da história humana, cientistas da NASA tropeçaram em uma anomalia extraordinária. Enterrado sob 30 metros de gelo jaz um resquício de uma era passada, originalmente escondido do mundo acima e envolto em segredo da Guerra Fria.
Fonte: The Mind Unleashed
O que era inicialmente apenas mais uma varredura de radar sobre a tundra gelada se transformou na descoberta de uma “cidade” subterrânea, uma relíquia de estratégias geopolíticas de um passado cheio de tensão. Este não é um conto de civilizações antigas, mas sim um capítulo oculto da história recente, agora congelado no tempo, esperando para ser descoberto. Que segredos esta fortaleza gelada guarda?
A descoberta do acampamento Century
Em uma exploração inovadora, a tecnologia de radar da NASA revelou uma descoberta extraordinária enterrada sob o gelo da Groenlândia — uma base secreta da Guerra Fria conhecida como Camp Century ou “a cidade sob o gelo”.
Esta descoberta, feita em abril de 2024 durante um voo de teste de novos equipamentos de radar, revelou estruturas subterrâneas complexas que não tinham sido vistas tão vividamente até agora.
Enquanto os cientistas da NASA testavam o UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar) montado em uma aeronave Gulfstream III, eles capturaram uma imagem surpreendente. Alex Gardner, um cientista criosférico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, observou :
“Estávamos procurando o leito de gelo e de lá surgiu Camp Century. Não sabíamos o que era no começo.” Este avançado sistema de radar não é um radar típico; ele foi projetado para dar uma visão mais dimensional do que está abaixo do gelo, não apenas olhando para baixo, mas também para os lados.
A tecnologia UAVSAR provou ser essencial nessa descoberta. Ela permitiu que a equipe visse a cidade subterrânea em detalhes sem precedentes, mapeando o layout do acampamento em relação a plantas históricas e revelando estruturas que o radar convencional havia perdido.
Essa nova técnica de imagem por radar profundo representa um salto significativo na tecnologia de radar de penetração de gelo, oferecendo novas maneiras de entender a história geológica e ambiental de regiões geladas.
A redescoberta de Camp Century não é apenas uma curiosidade histórica, mas também fornece dados cruciais para entender a dinâmica da camada de gelo e o potencial impacto ambiental dos materiais deixados para trás. À medida que o clima muda, a resposta das camadas de gelo é uma área vital de estudo, com o UAVSAR contribuindo para previsões sobre os níveis do mar e a estabilidade do gelo.
A História do Camp Century
Camp Century, famosamente conhecido como a “Cidade Sob o Gelo”, foi inicialmente apresentado ao público como uma estação pioneira de pesquisa no Ártico. No entanto, seu verdadeiro propósito era muito mais clandestino.
Estabelecida em 1959 pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos, esta base secreta era parte do “Projeto Iceworm”, destinado a testar a viabilidade de implantar mísseis nucleares de baixo da vasta camada de gelo da Groenlândia diretamente contra a União Soviética.
Na superfície, Camp Century apresentava acomodações e comodidades que apoiavam a pesquisa científica e as necessidades diárias de seus habitantes, incluindo laboratórios, uma biblioteca e alojamentos. Essa fachada apoiava sua história de cobertura como um centro de pesquisa polar, onde ocorreram inovações científicas significativas, como a perfuração dos primeiros núcleos de gelo para fornecer dados sobre o clima passado da Terra.
Por baixo de seu disfarce científico, o objetivo principal do acampamento era muito mais militarista. Os EUA planejavam criar uma rede de túneis capazes de abrigar e lançar mísseis balísticos “Iceman”. Essas instalações deveriam fazer parte de uma estratégia mais ampla para garantir que os EUA pudessem responder às ações soviéticas durante a Guerra Fria. O projeto era ambicioso, visando abrigar até 600 mísseis nucleares sob o disfarce de empreendimentos científicos no Ártico.
A base foi construída profundamente dentro do gelo, com túneis se estendendo por vários quilômetros. Apesar da abordagem inovadora à estratégia militar da Guerra Fria, o projeto enfrentou desafios intransponíveis. A natureza dinâmica do gelo causou instabilidades estruturais dentro dos túneis, levando a problemas frequentes de manutenção e eventual abandono do plano de mísseis. O gelo em movimento também representava riscos significativos à integridade estrutural da instalação, levando à sua desativação em 1967.
Nas décadas seguintes ao seu fechamento, preocupações cresceram sobre o impacto ambiental dos resíduos deixados para trás, incluindo resíduos radioativos de baixo nível do reator nuclear do campo. Estudos sugerem que, à medida que o clima esquenta e o gelo derrete, esses contaminantes podem ser liberados no meio ambiente, representando novos riscos ao ecossistema.
Características tecnológicas e de engenharia do Camp Century
A construção do Camp Century foi um feito notável de engenharia, projetado para testar a viabilidade de estabelecer instalações militares sob as duras condições da calota de gelo da Groenlândia. Este projeto não foi apenas ambicioso, mas também exibiu uma gama de técnicas de construção inovadoras que informaram as práticas de engenharia da região fria até hoje.
O Camp Century foi construído usando um método de “cortar e cobrir”, onde trincheiras eram cavadas no gelo e então cobertas com estruturas de aço arqueadas. Este método foi crucial na criação dos túneis de proteção que formavam a estrutura principal da base. Toda a instalação foi então isolada para proteger contra o frio extremo e para garantir que o calor gerado dentro da base não causasse o derretimento do gelo ao redor.
Para apoiar sua designação como uma cidade subterrânea autossustentável, Camp Century incluiu alojamentos, uma cozinha, um hospital e até mesmo um cinema, todos alimentados por um inovador reator nuclear portátil, o PM-2A. Este reator era um componente crítico da base, fornecendo uma fonte de energia confiável em um ambiente onde os suprimentos tradicionais de combustível seriam logisticamente desafiadores para se manter.
O design e a construção da base exigiram soluções inovadoras para vários desafios, como a integridade estrutural de edifícios sob gelo e o gerenciamento de efeitos térmicos causados pelo calor gerado dentro da base. Essas inovações deixaram um impacto duradouro nas técnicas de construção polar e foram estudadas por suas potenciais aplicações em outros ambientes remotos e hostis.
Além disso, os dados e a experiência obtidos com a construção e operação do Camp Century foram inestimáveis no desenvolvimento de projetos futuros para acampamentos em calotas de gelo. Este projeto demonstrou que acampamentos em calotas de gelo subterrâneas são viáveis e práticos, e que a energia nuclear pode reduzir significativamente os encargos logísticos de dar suporte a instalações militares isoladas e remotas.
Segredos Revelados
A revelação do verdadeiro propósito do Camp Century marcou um capítulo significativo na história da Guerra Fria. Por anos, o mundo acreditou que o Camp Century era apenas uma estação de pesquisa científica com foco em estudos do Ártico e amostragem de núcleos de gelo. Na realidade, era uma cobertura para uma operação militar altamente secreta conhecida como Projeto Iceworm.
Inicialmente retratado como uma instalação de pesquisa pacífica, o Camp Century foi publicamente celebrado como um modelo de inovação polar e conquista tecnológica. A instalação foi apresentada em documentários e artigos de notícias, elogiando sua infraestrutura avançada e os potenciais avanços científicos que ela poderia trazer.
A verdade sobre Camp Century veio à tona em 1997, quando o Parlamento dinamarquês publicou documentos revelando que a base tinha a intenção de servir como um local de lançamento subterrâneo para mísseis nucleares direcionados à União Soviética. Essa revelação foi um choque para a comunidade internacional, especialmente porque a Dinamarca tinha certeza de que as operações em Camp Century eram puramente científicas.
Essa revelação não apenas prejudicou as relações EUA-Dinamarca, mas também levantou questões éticas e legais significativas sobre a soberania e integridade territorial da Groenlândia. O governo dinamarquês expressou profundas preocupações, pois não consentiu com a militarização de seu território, que foi levado a acreditar que estava sendo usado para propósitos científicos benignos.
A desclassificação dos objetivos do Projeto Iceworm levou a uma discussão mais ampla sobre o impacto ambiental da base militar, particularmente sobre o reator nuclear usado para alimentar o acampamento. Preocupações foram levantadas sobre a potencial liberação de materiais radioativos armazenados sob o gelo, que poderiam surgir devido ao derretimento acelerado do gelo causado pelo aquecimento global.
Efeito do Camp Century no meio ambiente
O degelo da camada de gelo da Groenlândia está prestes a revelar os restos de Camp Century, incluindo materiais perigosos como resíduos radioativos de baixo nível e bifenilos policlorados (PCBs), que são conhecidos como cancerígenos. Essa exposição potencial é uma ameaça ambiental significativa, pois o gelo derretido pode liberar esses contaminantes no ecossistema ao redor e além.
À medida que o gelo derrete , projeções estimadas sugerem que já em 2090, a base pode ficar exposta, revelando não apenas a estrutura física, mas também os riscos ambientais contidos nela. Isso inclui cerca de 9.200 toneladas de materiais físicos, 53.000 galões de óleo diesel e outros resíduos tóxicos, como PCBs, que têm persistência de longo prazo no ambiente e podem se bioacumular em animais selvagens e seres humanos.
A exposição desses contaminantes representa não apenas riscos ambientais, mas também desafios políticos e diplomáticos. A limpeza e o gerenciamento desses resíduos exigirão esforços internacionais coordenados, potencialmente tensionando as relações entre os Estados Unidos, a Dinamarca e a Groenlândia. A situação ressalta os impactos mais amplos das mudanças climáticas, onde o degelo não é apenas uma mudança física, mas um catalisador para conflitos políticos emergentes sobre responsabilidade e administração ambiental.
Ecos do gelo: refletindo sobre o legado do Camp Century
A redescoberta e a exposição iminente do Camp Century não apenas desenterram uma relíquia da Guerra Fria, mas também nos lembram dos impactos ambientais duradouros dos esforços humanos. Esta base oculta, outrora um símbolo de engenhosidade militar, agora representa riscos ambientais significativos, pois as consequências de seus resíduos perigosos estão prestes a ressurgir devido ao aquecimento do clima. Os desafios à frente não são apenas técnicos ou ambientais, mas também profundamente políticos, envolvendo negociações e responsabilidades que abrangem nações e gerações.
