Na década de 1950, com a URSS aparente, mas certamente avançando na corrida espacial, cientistas americanos elaboraram um plano bizarro: lançar uma bomba nuclear na superfície da Lua para “assustar” os soviéticos.
Fonte: BBC-Londres
O momento em que o astronauta Neil Armstrong pisou na superfície da Lua em 21 de julho de 1969 é um dos momentos mais memoráveis da história. Mas e se a Lua em que Armstrong pisou estivesse marcada por enormes crateras e envenenada por radioatividade pelos efeitos do bombardeio nuclear?
À primeira vista, o título do artigo de pesquisa – Um Estudo de Voos de Pesquisa Lunar, Vol. 1 – soa insosso, burocrático e pacífico. O tipo de artigo fácil de ignorar. E provavelmente era esse o objetivo. No entanto, dê uma olhada além da capa e as coisas parecem um pouco diferentes.
No centro está estampado um escudo representando um átomo, uma bomba nuclear e uma nuvem em forma de cogumelo — o emblema do Centro de Armas Especiais da Força Aérea na Base Aérea de Kirtland, no Novo México, que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento e teste de armas nucleares.
Abaixo, o nome do autor: L. Reiffel, ou Leonard Reiffel, um dos principais físicos nucleares dos Estados Unidos. Ele trabalhou com Enrico Fermi, o criador do primeiro reator nuclear do mundo, conhecido como o “arquiteto da bomba nuclear “.
O Projeto A119, como era conhecido, era uma proposta ultrassecreta para detonar uma bomba de hidrogênio na Lua. Bombas de hidrogênio eram muito mais destrutivas do que a bomba atômica lançada sobre Hiroshima em 1945, e o que havia de mais moderno em design de armas nucleares na época. Solicitado por oficiais superiores da Força Aérea a “acelerar” o projeto, Reiffel produziu diversos relatórios entre maio de 1958 e janeiro de 1959 sobre a viabilidade do plano.
Incrivelmente, um dos cientistas que viabilizou esse plano horrendo foi o visionário Carl Sagan. Aliás, a existência do projeto só foi descoberta na década de 1990 porque Sagan o mencionou em uma inscrição para uma universidade de elite.
Embora pudesse ter ajudado a responder a algumas questões científicas rudimentares sobre a Lua, o objetivo principal do Projeto A119 era ser uma demonstração de força. A bomba explodiria na apropriadamente chamada Linha Terminator – a fronteira entre o lado claro e o lado escuro da Lua – para criar um clarão de luz brilhante que qualquer pessoa, mas principalmente qualquer pessoa no Kremlin, poderia ver a olho nu. A ausência de atmosfera significava que não haveria uma nuvem em forma de cogumelo.
Só há uma explicação convincente para propor um plano tão horrendo e ao mesmo tempo tão estúpido— e a motivação para isso está em algum lugar entre a insegurança e o desespero.
Não ajudou os nervos americanos o fato de o Sputnik ter sido lançado em cima de um míssil balístico intercontinental soviético
Na década de 1950, não parecia que os Estados Unidos estavam vencendo a Guerra Fria. A opinião política e popular nos Estados Unidos sustentava que a União Soviética estava à frente no crescimento de seu arsenal nuclear, particularmente no desenvolvimento e no número de bombardeiros nucleares (“a lacuna dos bombardeiros”) e mísseis nucleares (“a lacuna dos mísseis”).
Em 1952, os EUA explodiram a primeira bomba de hidrogênio. Três anos depois, os soviéticos chocaram Washington ao explodir a sua própria bomba de Hidrogênio . Em 1957, os soviéticos foram ainda mais longe, assumindo a liderança na corrida espacial com o lançamento do Sputnik 1, o primeiro satélite artificial em órbita ao redor do mundo.
O fato de o Sputnik ter sido lançado a bordo de um míssil balístico intercontinental soviético – ainda que modificado – não ajudou em nada os nervos americanos, nem o fato de a tentativa dos próprios EUA de lançar uma “lua artificial” ter terminado em uma enorme explosão de fogo.
O inferno que consumiu seu foguete Vanguard foi capturado em filme e exibido ao redor do mundo. Um noticiário britânico da época foi brutal : “A VANGUARD FRACASSA… um grande revés, de fato… no âmbito do prestígio e da propaganda…”
Enquanto isso, crianças em idade escolar dos EUA assistiam ao famoso filme informativo “Duck and Cover”, no qual Bert, a tartaruga animada, ajudava a ensinar as crianças o que fazer em caso de um ataque nuclear.
Mais tarde, naquele mesmo ano, jornais dos EUA, citando uma fonte sênior de inteligência, relataram que “Soviéticos bombardearão a Lua com mísseis H no aniversário da revolução, em 7 de novembro” (The Daily Times, New Philadelphia, Ohio) e, em seguida, informaram que os soviéticos já poderiam estar planejando lançar um foguete com armas nucleares contra nosso vizinho mais próximo. Assim como outros rumores da Guerra Fria, suas origens são “difíceis de entender”.
Estranhamente, esse susto provavelmente também motivou os soviéticos a desenvolverem seus planos. Com o codinome E4, o plano deles era uma cópia exata do americano e acabou sendo descartado pelos soviéticos por motivos semelhantes – o medo de que um lançamento fracassado pudesse resultar na queda da bomba em solo soviético. Eles descreveram o potencial para um “incidente internacional altamente indesejável” .
Atiradores lunares
As mulheres que ajudaram a abrir caminho
A talentosa matemática e engenheira da computação Susan G. Finley desempenhou um papel vital em uma série de missões da NASA para enviar sondas à Lua para obter imagens da superfície lunar, selecionar um local de pouso para as sondas Apollo e obter mais dados para tornar a missão um sucesso. Finley desempenharia um papel essencial no projeto da Deep Space Network, uma vasta rede de antenas de rádio ao redor do mundo usada para rastrear missões espaciais.
A especialidade da afro-americana Katherine Coleman Goble Johnson era matemática, física e cientista espacial e foi sua habilidade vital de calcular as trajetórias [vetores] de lançamentos espaciais e cronometrar os lançamentos. Os cálculos de Johnson influenciaram todas as missões espaciais críticas dos EUA, desde a Mercury até o Ônibus Espacial, incluindo a Apollo 11.
Eles podem ter simplesmente percebido que pousar na Lua era o prêmio maior.
Mas o Projeto A119 teria funcionado. Em 2000, Reiffel deu sua opinião. Ele confirmou que era “tecnicamente viável” e que a explosão teria sido visível na Terra. A perda do ambiente lunar intocado foi uma preocupação menor para a Força Aérea dos EUA, apesar das preocupações dos cientistas.
“O Projeto A119 foi uma das várias ideias que surgiram para uma “resposta empolgante” ao Sputnik”, diz Alex Wellerstein , historiador da ciência e tecnologia nuclear, “que incluía derrubar o Sputnik, o que parece muito maldoso. Eles se referem a isso como acrobacias… projetadas para “impressionar” as pessoas.
“O que eles fizeram no final foi instalar seu próprio satélite, e isso levou um tempo, mas eles continuaram esse projeto da bomba na lua de forma um tanto séria, pelo menos até o final da década de 1950.
“É uma janela bem interessante para a mentalidade americana da época. Essa busca por competir de uma forma que criasse algo muito impressionante. Acho que, neste caso, impressionante e aterrorizante são coisas muito próximas.”
Ele não tem certeza se o medo da caça às bruxas anticomunista levou os físicos nucleares a trabalhar neste projeto. “Qualquer pessoa que ocupe essas funções provavelmente se autoselecionou até certo ponto”, diz ele. “Eles não se importam em fazer o trabalho. Se tivessem medo, poderiam fazer um milhão de outras coisas. Muitos cientistas fizeram isso na Guerra Fria; eles diziam que a física [e a radioatividade] se tornou muito política.”
Pode ter havido mais autoexame durante a Guerra do Vietnã. “O Projeto A119 me lembra do segmento de Os Simpsons em que Lisa vê o pôster de Nelson ‘Nuke the Whales’ na parede dele”, diz Bleddyn Bowen, especialista em relações internacionais no espaço sideral. “E ele diz: ‘Bem, você tem que detonar alguma coisa’.”
Se algumas das ideias mais extravagantes não encontram raízes nos EUA, isso não significa que não possam encontrar aceitação em outros lugares.
“Esses eram estudos sérios, mas não receberam nenhum financiamento ou atenção significativa quando saíram da comunidade espacial. Isso fez parte da mania espacial do final dos anos 50 e início dos anos 60, antes que alguém soubesse exatamente qual seria o rumo da Era Espacial”, diz ele.
“Se houver algo parecido com esse tipo de histeria lunar novamente, isso vai contra a ordem jurídica internacional estabelecida… acordada por quase todos os estados do mundo.”
Será que esses planos podem voltar à tona, apesar do consenso internacional? “Ouvi alguns rumores vindos de alguns lugares e do Pentágono sobre a possibilidade de considerar missões da Força Espacial dos EUA para o ambiente lunar”, diz Bowen.
Se algumas das ideias mais extravagantes não encontrarem raízes nos EUA, isso não significa que não possam ser aceitas em outros lugares – como a China. “Eu não ficaria surpreso se houvesse uma comunidade na China agora querendo promover algumas dessas ideias porque acham a Lua incrível e trabalham nas forças armadas”, acrescenta Bowen.
A maioria dos detalhes do Projeto A119 ainda é um mistério. Muitos deles foram aparentemente destruídos. Sua lição mais importante, talvez, é que nunca devemos ignorar um artigo de pesquisa com um nome burocrático e sem graça sem, pelo menos, lê-lo primeiro.
