O cometa ATLAS (C/2024 G3) está a caminho pelos céus da Terra! Descoberto em 5 de abril de 2024 pelo Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) quando era de magnitude 19 e à distância de 4,4 unidades astronômicas da Terra, agora é visível na magnitude 8 em Escorpião ao amanhecer para observadores nas latitudes equatorial e sul. O futuro parece brilhante para este último visitante de longe.
Fonte: Sky & Telescope
Ele vai atingir seu periélio em 13 de janeiro, o cometa ATLAS C/2024 G3 passará pelo Sol em apenas 13,5 milhões de quilômetros, mais de três vezes mais perto do que a distância do periélio de Mercúrio.
Os cálculos orbitais iniciais implicavam que o cometa estava fazendo sua primeira visita ao interior do sistema solar a partir do Nuvem Oort. Estatisticamente, a maioria dos cometas menores deste vasto e distante repositório de detritos tem o mau hábito de se desintegrar durante aproximações solares próximas.
Mas observações adicionais refinaram sua órbita e indicaram que o visitante era dinamicamente um velho cometa. Em outras palavras, esta não é a sua primeira viagem ao redor do Sol — o emissário gelado passou por aqui há cerca de 160.000 anos, mais ou menos na mesma época em que os seres humanos começaram a usar roupas. Sua aparente durabilidade é um bom augúrio para outra passagem pelo sistema solar.
Claro, não há garantias. Mas, se ele se aproximar, o cometa ATLAS poderá brilhar em magnitude –4,5 (tão brilhante quanto Vênus) na época do periélio, embora em um alongamento solar de apenas 5°.
Como o Cometa Tsuchinshan-ATLAS a dispersão para a frente da poeira no coma e cauda desempenhará um papel em aumentar seu brilho. Embora apenas os observadores e fotógrafos mais adeptos possam tentar vê-lo ou fotografá-lo naquele momento, a maioria de nós estará em melhor situação (e mais segura) seguindo o cometa no Observatório Solar e Heliosférico Imagens do coronógrafo LASCO C3. O c pometa ATLAS passa pelo campo de visão do coronagraph entre 11 e 14 de janeiro, garantindo que todos o veremos, pelo menos remotamente!
Aquecimento pré-periélio
Da latitude 35° sul (por exemplo, Buenos Aires) o cometa atualmente tem cerca de 7° de altura um pouco mais de uma hora antes do nascer do sol, no início do crepúsculo náutico, quando o centro do Sol fica a 12° abaixo do horizonte. No final do mês, o seu alongamento diminui ligeiramente para 17,7°, mas deve iluminar-se até cerca de magnitude 5. Enquanto a fotografia vai arrancar o cometa do alcance do amanhecer, você vai precisar de um pequeno telescópio ou binóculos grandes para identificá-lo visualmente.
Na véspera de Ano Novo, o objeto vai pairar apenas 5° de altura cerca de uma hora antes do nascer do sol. Fotógrafos dedicados irão rastreá-lo nos primeiros dias de janeiro antes de passar pelo periélio e colocá-lo no céu noturno.
Infelizmente, o cometa ATLAS C/2024 G3 será completamente invisível das latitudes do meio do norte durante sua aparição matinal. Embora seu alongamento solar seja o mesmo para ambos os hemisférios, o ângulo raso que o cometa faz para o horizonte sudeste quando visto do norte do equador o mantém enterrado no crepúsculo.
Se C/2024 G3 sobe para um –4.5 otimista no periélio – ainda pode ser tão brilhante quanto magnitude zero com uma cauda substancial quando se tornar visível baixo no céu do sudoeste ao anoitecer por volta de 16 de janeiro.
Embora seu brilho caia cerca de duas magnitudes entre então e 20 de janeiro, o alongamento solar aumenta rapidamente de 12° para 18° e continua a se ampliar à medida que o cometa se move de Capricórnio para Piscis Austrinus.
Até o final de janeiro, ainda pode ser um objeto visto a olho nu em torno de magnitude 5 com uma cauda fraca visível em binóculos. Para os observadores do Hemisfério Sul, a aparência noturna do C/2024 G3 pode se assemelhar ao que os nortistas viram durante a corrida de outono do Cometa Tsuchinshan-ATLAS, exceto que ele desaparecerá mais rapidamente. Ajuda que a melhor parte de sua aparição ocorra durante as fases minguantes da Lua. Lua Cheia é 13 de janeiro.
A perspectiva do norte
Embora a geometria de visualização seja justa para os observadores do Hemisfério Sul, ver o cometa representará um desafio para aqueles na outra metade do globo. O cometa C/2024 após o periélio, então, em vez de subir mais alto no céu noturno, ele rapidamente afunda mais baixo. Da latitude 40° norte, o Cometa ATLAS luta para atingir 2° de altitude no final do crepúsculo civil, quando o Sol fica 6° abaixo do horizonte. Onde eu moro na latitude 47° norte, eu não espero vê-lo de modo algum.
Esse é um cenário muito menos favorável em comparação com o Cometa Tsuchinshan-ATLAS, que surgiu ao entardecer de 11 de outubro em torno de magnitude zero, com uma altitude de 6° meia hora após o pôr do sol (fim do crepúsculo civil). Eu vi no visor da câmera naquela noite, mas era quase imperceptível a olho nu. As condições melhoraram rapidamente depois disso, em parte porque o cometa rumou para o norte.
A situação de visualização é um pouco mais favorável para o extremo sul dos EUA, mas, salvo uma explosão ou rompimento espetacular do cometa, muito poucas pessoas vão vê-lo desde o hemisfério norte. Dito isto, é provável que se torne o cometa mais brilhante de 2025, um ano em que nenhum cometa a olho nu está previsto para enfeitar o céu. Então, novamente, quem sabe o que pode estar vindo em nossa direção.
