Em um remoto deserto chinês, um vasto complexo militar está tomando forma, que, segundo alguns estudiosos de segurança, parece ter sido construído para garantir que nenhum primeiro ataque americano ao arsenal nuclear chinês possa prejudicar de forma confiável a capacidade de Pequim de revidar. Os mísseis nucleares da China já podem atingir qualquer cidade dos Estados Unidos. Agora, imagens de satélite analisadas pela Reuters mostram que Pequim está construindo uma extensa rede de plataformas de lançamento, bunkers e nós de comunicação perto dos silos nucleares isolados que abrigam os mísseis de maior alcance do exército chinês.
Fonte: Reuters
Rede defensiva chinesa do deserto
A China construiu mais de 80 plataformas de lançamento e três instalações em forma de octógono em seu remoto noroeste, perto do campo de silo nuclear da cidade de Hami.
As imagens revelam mais de 80 plataformas para possível uso pela frota crescente de lançadores de mísseis móveis e baterias de defesa aérea da China. Eles também mostram instalações que podem servir para guerra eletrônica, comunicações via satélite e operações de comando, de acordo com três analistas de segurança, que avaliaram as imagens para a Reuters.
A escala da construção, que não havia sido relatada anteriormente, aponta para uma expansão abrangente da infraestrutura reforçada projetada para proteger e operar as forças nucleares terrestres da China. Em conjunto, a rede sinaliza uma atualização significativa nos esforços de Pequim para garantir a capacidade de segundo ataque nuclear, ressaltando a intensificação da competição nuclear com os Estados Unidos à medida que as tensões aumentam sobre questões como a soberania de Taiwan.
Capacidade de lançamento
Uma das dezenas de plataformas de concreto, como são vistas em imagens comerciais de satélite.
“Podemos ver que essa infraestrutura está sendo construída em grande escala, cobrindo milhares de quilômetros quadrados de deserto além dos campos de silo”, disse Alexander Neill, pesquisador adjunto do think tank Pacific Forum, no Havaí. Dependendo das capacidades precisas, ele disse, “estamos buscando um aprimoramento e diversificação consideráveis da dissuasão nuclear estratégica da China.”
A capacidade de proteger os seus silos desérticos é fundamental para o objetivo declarado da China de forjar uma dissuasão nuclear mínima mas credível — uma política baseada na capacidade de retaliar se for atingida primeiro. Enquanto o Exército de Libertação Popular pode disparar armas nucleares de submarinos e aeronaves, os campos de silo na região noroeste de Xinjiang e na província de Gansu são o núcleo de suas forças nucleares.
A acumulação nuclear da China está entre as facetas mais examinadas da modernização militar do presidente Xi Jinping por causa do que alguns diplomatas estrangeiros descrevem como a falta de transparência de Pequim e os esforços fracassados dos Estados Unidos para envolver a liderança chinesa em suas capacidades e intenções nucleares em evolução.
Um dos pilares da doutrina da China é sua política “de não primeiro uso”, o que significa que suas forças não iniciariam uma troca nuclear. Mas alguns diplomatas e analistas ocidentais de alto escalão dizem que a China o faria possivelmente recorrer à coerção nuclear limitar o envolvimento externo num conflito sobre Taiwan.
Xi este mês avisou o presidente Donald Trump dos EUA que a má gestão dos desentendimentos entre seus países’ sobre Taiwan, que a China reivindica como seu território, poderia levá-los a um “lugar perigoso” O governo de Taiwan rejeita a reivindicação de soberania da China.
O Ministério da Defesa da China não respondeu a perguntas sobre seu programa nuclear e os desenvolvimentos revelados nas imagens de satélite. O Pentágono disse que não comentaria sobre assuntos relacionados à inteligência.
OCTÓGONOS NO DESERTO
A nova infraestrutura desértica está centrada em duas instalações em forma de octógono construídas nos últimos seis anos no leste de Xinjiang. Ambos ficam a sudoeste dos campos do silo nuclear de Hami – um fica a cerca de 140 quilômetros de distância, o outro a cerca de 230 quilômetros.
Imagens de satélite mostram que as estruturas octogonais contêm alojamentos para pessoal e grandes veículos militares.
Eles são ladeados por bunkers blindados e áreas fortificadas de armazenamento de armas, bem como aeródromos e estações ferroviárias que ligam os octógonos aos silos nucleares em Hami.
Exercícios envolvendo grandes veículos militares ocorreram ao redor do octógono norte neste mês e durante abril, mostram as imagens. Também são evidentes em imagens recentes grandes tendas e o que dois analistas disseram que parecem ser locais de lançamento camuflados escavados no deserto, alguns com baterias de mísseis de defesa aérea.
Instalações ao redor do octógono sul
Imagens de satélite mostram linhas ferroviárias, um terminal ferroviário, um campo de aviação e possível armazenamento de combustível e bunkers reforçados ao redor da instalação.
A existência dos octógonos já foi documentada anteriormente. Mas a Reuters é a primeira a relatar a extensão da rede de plataformas de lançamento ligadas aos octógonos; a recente atividade militar em torno de uma das instalações; e avaliações de analistas’ de que as plataformas poderiam lançar lançadores de mísseis móveis e operações de guerra eletrônica.
Exercícios em torno do octógono norte
Imagens de satélite revelam movimentos ao redor da instalação em abril e maio.
Cinco estudiosos de segurança entrevistados pela Reuters concordaram que a infraestrutura poderia, em geral, apoiar o programa nuclear da China, bem como outros propósitos militares. Mas alertaram que os principais detalhes permanecem desconhecidos — incluindo as armas que a China poderá implantar nas plataformas de lançamento e se as estruturas octogonais albergam mísseis balísticos montados em caminhões ou instalações para instalação de ogivas nucleares.
Os militares chineses exibiram armas com capacidade nuclear durante um desfile em Pequim em setembro passado para marcar o 80º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial. Estes incluíam mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) baseados em silos e montados em caminhões.
Autoridades dos EUA e analistas de controle de armas dizem que a China está expandindo e melhorando sua capacidades de armas nucleares mais rápido do que qualquer outra nação. O último relatório do Pentágono sobre a modernização militar da China diz que a produção de ogivas do país diminuiu, mas o país está a caminho de lançar mais 1.000 ogivas até 2030. O relatório de dezembro estimou que a China provavelmente carregou 100 novos ICBMs em seus três principais campos de silos.
A China também tem vindo a reforçar o seu sistema de alerta precoce, sustentado pelos seus satélites Huoyan-1, segundo autoridades norte-americanas. O sistema pode detectar um míssil ICBM chegando dentro de 90 segundos após o lançamento e alertar um centro de comando dentro de três a quatro minutos, de acordo com o Pentágono — tempo suficiente para a China disparar suas próprias armas baseadas em silos antes que elas sejam atingidas.
UM ESFORÇO EXTRAORDINÁRIO’
Significativamente, cada octógono fica no centro de uma rede de estradas de terra e conduítes que se estendem até o deserto. Essas rotas se conectam às plataformas de concreto, que estão aninhadas entre afloramentos rochosos e leitos de riachos secos. As plataformas poderiam ser usadas para implantar mísseis móveis de defesa aérea, nós de guerra eletrônica ou, de alguns dos maiores, lançadores ICBM móveis rodoviários, disseram três estudiosos de segurança.
Hans Kristensen, diretor do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos’, disse que embora fosse difícil concluir como as diversas instalações seriam utilizadas, “é difícil descartar qualquer coisa” dada a escala da infraestrutura num ambiente tão hostil. Os conduítes que ligam as plataformas às estruturas octogonais podem conter cabos de fibra óptica para comunicações, disseram Kristensen e Neill.
No octógono mais ao norte, uma possível instalação de comunicações espaciais ou por micro-ondas também está em construção, disseram três analistas, apontando para antenas parabólicas e duas grandes torres.
“Em conjunto, acredito que há uma possibilidade real de que as estruturas octogonais e as torres estranhas estejam ligadas ao C3 — comando, controle e comunicações — bem como às atividades de manutenção e armazenamento relacionadas às operações nucleares da China no local do silo do ICBM em Hami”, disse Tong Zhao, pesquisador sênior em política nuclear no Carnegie Endowment for International Peace.
Uma terceira instalação em forma de octógono ao sul das instalações de testes nucleares de Lop Nur é menos desenvolvida. Parece ser usada como alvo: imagens mostram terra marcada, prédios danificados e o que analistas da Vantor, fornecedora comercial de imagens de satélite, disseram serem maquetes de caças a jato ocidentais.
A extensão da rede defensiva perto dos seus silos diferencia potencialmente a China das outras grandes potências nucleares. Os EUA e a Rússia — cujos estoques de ogivas e armas implantadas excedem em muito os de Pequim — dependem de uma combinação de grande número de silos, seu relativo isolamento e construção reforçada para impedir um primeiro ataque, em vez de ampla defesa antimísseis, disse Kristensen.
A escala do que está surgindo no deserto do noroeste da China deixou até analistas experientes surpresos. “Nunca vi nada parecido,” disse Kristensen. “É um esforço extraordinário.”
Fontes: Vantor; Analista de segurança Alexander Neill; Missão de topografia de radar do ônibus espacial; Terra natural; OpenStreetMap
Relatórios adicionais por Equipe de Verificação Visual da Reuters
Editado por David Crawshaw e Rebecca Pazos
