Num vídeo de arquivo da BBC, o arqueólogo Howard Carter descreve o momento em 12 de fevereiro de 1924, há mais de cem anos, quando ele e sua equipe se tornaram as primeiras pessoas em 3.300 anos a encontrar o túmulo do menino rei egípcio Tutancâmon. ‘Um suspiro de admiração escapou de nossos lábios’: A deslumbrante descoberta do túmulo de Tutancâmon.
Fonte: BBC-Londres
“Trinta e três séculos se passaram desde a última vez que pés humanos pisaram no chão em que estávamos, e ainda assim os sinais da vida recente estavam ao nosso redor.”
Noventa anos depois, a voz cortada em inglês de Howard Carter soa quase como uma relíquia antiga. Quando ele falou na rádio BBC em 1936, 14 anos haviam se passado desde que ele descobriu pela primeira vez o túmulo rico em tesouros de Tutancâmon. A descoberta quase milagrosa de Carter e sua equipe de especialistas do túmulo intacto do menino rei o tornou mundialmente famoso e desencadeou uma mania por todas as coisas egípcias antigas.
Falando num programa que analisava os acontecimentos de 1924, ele conjurou a sensação estranha que sentiu em 12 de fevereiro daquele ano, quando finalmente chegaram ao sarcófago de Tutancâmon, o caixão de pedra onde o corpo mumificado do faraó permaneceu imperturbável durante milénios. Enquanto ele observa os detalhes como “uma tigela de argamassa meio‑cheia, uma lâmpada enegrecida, lascas de madeira deixadas no chão por um carpinteiro descuidado”, seu sentimento de admiração aparece mais vivo do que nunca.
“Tínhamos penetrado em duas câmaras, mas quando chegamos a um santuário dourado com portas fechadas e seladas”, disse ele, “percebemos que iríamos testemunhar um espetáculo como nenhum outro homem em nosso tempo teve o privilégio de ver” Ele removeu o selo precioso e abriu a porta para revelar um segundo santuário “ainda mais brilhante em acabamento do que o anterior”.
Quando a porta se abriu lentamente, ele foi confrontado por um “imenso sarcófago de quartzito amarelo”. Não havia como seguir em frente sem levantar sua tampa de pedra que pesava cerca de 2.500 libras, ou 1.130 kg. Uma plateia de VIPs e dignitários assistiu enquanto um complexo sistema de polias o levantava. Quando Carter removeu a pedra, a luz brilhou no caixão. “Um suspiro de admiração escapou de nossos lábios, tão linda era a visão que nossos olhos encontravam”, disse ele. “Uma efígie dourada do jovem rei, de magnífico acabamento, preenchia todo o interior; era apenas a tampa de uma série de três caixões, aninhados um dentro do outro, envolvendo os restos mortais do jovem rei Tutancâmon.”
Tutancâmon (N 1 341 a.C. — M 1 323 a.C.), que foi um faraó da décima oitava dinastia (governou nove anos, de 1332–1323 a.C. na cronologia egípcia), durante o período da história egípcia conhecido como Império Novo. Desde a descoberta de sua tumba intacta, foi referido coloquialmente como Rei Tut. Seu nome Tutancâmon significa “Imagem viva de Amom“.
“Animais estranhos, estátuas e ouro. Em todo lugar havia o brilho do ouro” – Howard Carter
Apesar de ter feito uma das maiores descobertas arqueológicas do mundo, Carter abandonou a escola aos 15 anos e não teve treinamento formal. Com seu talento para o desenho, uma família aristocrática local que morava perto de sua casa rural em Norfolk acolheu o adolescente solitário. O Didlington Hall dos Amhersts tinha a maior coleção particular de objetos egípcios da Grã-Bretanha, e ele ficou fascinado por suas histórias. Aos 17 anos, sua habilidade artística lhe garantiu trabalho no Egito como desenhista e traçador. Ele chegou durante o boom da arqueologia no Egito, grande parte financiada por amadores ricos e aristocratas britânicos. Por mais de duas décadas ele treinou no trabalho de escavações.
A descoberta surpreendente do túmulo de Tutancâmon deveu-se muito à boa sorte. Carter vinha trabalhando arduamente, com pouco sucesso, há anos no Vale dos Reis, próximo à Luxor, uma área a oeste do rio Nilo usada pelos antigos egípcios como principal cemitério dos faraós. A entrada do túmulo estava há muito tempo escondida por camadas de detritos antigos, mantendo-a fora do alcance tanto de ladrões de túmulos quanto de arqueólogos.
Nasceu o culto ao Rei Tutancâmon
O avanço na tumba ocorreu em novembro de 1922, quando Carter ergueu uma vela e olhou para a escuridão através de um pequeno buraco esculpido em uma porta. Esperando nervosamente por perto, seu rico patrono, Lord Carnarvon, perguntou se ele conseguia ver alguma coisa. A lenda diz que Carter respondeu: “Sim, coisas maravilhosas”. Ele escreveu em seu diário de escavação:
“À medida que meus olhos se acostumavam com a luz fraca, detalhes da sala emergiam lentamente da névoa. Animais estranhos, estátuas e ouro. Em todo lugar o brilho do ouro.”
Todo esse tesouro tinha a intenção de acompanhar Tutancâmon na próxima vida. O 11º faraó da 18ª dinastia do Egito, Tutancâmon, tinha cerca de 17 anos quando morreu. Acredita-se que ele herdou o trono aos oito ou nove anos de idade. A causa da morte permanece incerta, com teorias que vão desde assassinato até acidente de caça.
A descoberta de novembro de 1922 foi apenas o começo, revelando o que Carter descreveu como a antecâmara, uma pequena sala externa. A equipe levou mais 15 meses para chegar ao sarcófago com a múmia do jovem faraó. Quando o jornal Times publicou sua exclusividade mundial sobre “o que prometia ser a descoberta egiptológica mais sensacional do século”, nasceu o culto ao rei Tutancâmon. A egiptomania varreu a década de 1920, inspirando tudo, desde moda e design Art Déco adornados com motivos de pirâmides e flores de lótus, até filmes mudos e canções de jazz. Carter e Carnarvon tornaram-se celebridades internacionais.
No entanto, apenas alguns meses após a grande revelação, a sorte de Carnarvon acabou quando ele morreu de envenenamento do sangue por uma picada de inseto. Sua morte deu à história de Tutancâmon uma nova vida, com contos sobre a maldição da múmia e a vingança de Tutancâmon contribuindo para os crescentes mitos em torno da descoberta.
Tudo isso estava acontecendo em meio à agitação política no Egito. O país estava ocupado pelas forças britânicas desde 1882, mas no início de 1922 conquistou independência parcial. Carter estava trabalhando como cortesia do governo egípcio, que esperava que as melhores antiguidades fossem para o Cairo, sua capital.
Carter era uma personagem irascível, ele tinha uma relação muitas vezes antagônica com o Serviço de Antiguidades Egípcias, que supervisionava seus trabalhos de escavação. Tutancâmon se tornou um símbolo da luta do país para escapar da influência colonial, e muitos egípcios que compartilharam seu conhecimento e conhecimento local foram excluídos da história. Além dos trabalhadores que limparam o local do túmulo, Carter também trabalhou com capatazes qualificados, como Ahmed Gerigar, Gad Hassan, Hussein Abu Awad e Hussein Ahmed Said.
O corpo mumificado de Tutancâmon permaneceu no Vale dos Reis, mas muitos de seus outros tesouros foram transferidos inicialmente para o Museu do Cairo. Entre elas estavam duas trombetas, uma de prata e uma de bronze, que apareceriam em 1939 em um extraordinário programa de rádio da BBC.
O produtor de rádio pioneiro Rex Keating conseguiu persuadir o Serviço de Antiguidades Egípcias a deixar a BBC transmitir um som que não era ouvido há três milênios. Em um documentário da BBC de 2011 sobre a transmissão, a arqueóloga Christina Finn disse: “A ideia de tocar uma trombeta de 3.000 anos não seria aceita hoje em dia, mas no auge arqueológico do início do século XX, havia poucos escrúpulos desse tipo.”
O músico escolhido para se apresentar para cerca de 150 milhões de ouvintes no mundo todo foi o músico James Tappern. Antes de começar, Keating alertou os ouvintes que nenhuma das trombetas era fácil de soar. Ele não precisava se preocupar, pois o som assombroso de ambos os instrumentos antigos soava alto e claro. Aliviado, Keating concluiu o programa com um toque dramático. “Após um silêncio de mais de 3.000 anos, essas duas vozes do passado glorioso do Egito ecoaram pelo mundo”, disse ele. Carter não viveu para ouvir essa transmissão, tendo morrido de câncer semanas antes, aos 64 anos.
A Tutmania renasceu na década de 1970 com o sucesso internacional da exposição Tesouros de Tutancâmon. Sua principal atração, a máscara dourada, atraiu mais de 1,6 milhão de visitantes ao Museu Britânico em 1972, ainda sua exposição mais popular de todos os tempos. O show então viajou para a União Soviética por dois anos. Depois disso, fez uma turnê por seis cidades
dos EUA entre 1976 e 1979, onde foi uma sensação tão grande que inspirou a música funky e inovadora do comediante Steve Martin, King Tut. Com uma voz impassível, ele disse ao público do Saturday Night Live: “Acho uma vergonha nacional como comercializamos isso com bugigangas e brinquedos, camisetas e pôsteres”, antes de fazer uma paródia de dança boba.
O túmulo completo finalmente em exposição
Da cultura popular à investigação acadêmica séria, a história de Tutancâmon continua a fascinar. Mais de um século após a primeira descoberta, os itens encontrados no túmulo ainda têm mistérios a serem desvendados. Elizabeth Frood, da Universidade de Oxford, disse ao programa In Our Time da BBC em 2019 que menos de um terço dos objetos encontrados na tumba foram analisados completamente. “Estamos falando de mais de 5.000 objetos individuais, e acho que isso sobrecarregou um pouco o assunto”, disse ela. “É realmente difícil saber como gerenciar certas classes de objetos no grupo porque não há nada parecido.”
Em 2025, o conteúdo completo do túmulo de Tutancâmon foi finalmente exposto em um novo museu perto de uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo, a Grande Pirâmide de Quéops, em Gizé. O Dr. Tarek Tawfik, ex-chefe do Grande Museu Egípcio, disse à BBC:
“Tive que pensar em como poderíamos mostrá-lo de uma maneira diferente, porque desde a descoberta do túmulo em 1922, cerca de 1.800 peças de um total de mais de 5.500 que estavam dentro do túmulo estavam em exposição. Tive a ideia de exibir o túmulo completo, o que significa que nada permanece armazenado, nada permanece em outros museus, e você terá a experiência completa, como Howard Carter teve há mais de 100 anos.”
A máscara dourada de ouro maciço de Tutancâmon está no museu, mas sua múmia permanece em repouso no Vale dos Reis, onde o impressionado Carter e sua equipe encontraram tantos “sinais de vida recente”.
Na transmissão de Carter à BBC, ele observou como uma pequena coroa de flores colocada na tampa externa dourada do sarcófago foi possivelmente “a última oferenda de despedida da rainha viúva ao marido”.
“Entre todo aquele esplendor real, não havia nada tão bonito quanto aquelas poucas flores murchas. Elas nos disseram o quão curto foi realmente um período de 3.300 anos.”
