Como um dos poucos especialistas acadêmicos em islamismo na época da revolução iraniana de 1979, há quase cincoenta anos, Esposito seria chamado repetidamente ao longo de sua ilustre carreira para ajudar a explicar a importância dos eventos em uma região em rápida transformação para um público americano e ocidental perplexo.
Fonte: Middle East Eye
O acadêmico de Georgetown morreu em 15 de julho, quando bombas americanas recomeçaram a cair sobre o Irã. Ele passou sua carreira alertando que tratarem o Islã como uma ameaça se tornaria uma profecia autorrealizável
John Esposito ocasionalmente brincava que devia seu sucesso ao aiatolá Khomeini do Irã. Mesmo com a proliferação do campo de estudos do Islã com dezenas de acadêmicos e analistas buscando preencher o vazio com conhecimento especializado e recomendações de políticas, ele se destacou.
Ele se destacou por seu envolvimento mais profundo com as pessoas do mundo muçulmano e por seu compromisso em promover a compaixão e a compreensão.
Enquanto amigos, colegas e ex-alunos se reúnem para lamentar a morte de Esposito em 15 de julho, refletimos sobre uma vida vivida com propósito e um compromisso inabalável com o conhecimento e a verdade diante do preconceito e da ignorância.
Embora inicialmente planejasse frequentar um seminário católico, Esposito embarcou em um caminho menos percorrido, assumindo o desafio de se especializar no estudo do islamismo em uma época em que a religião e seus pouco mais de meio bilhão de adeptos ao redor do mundo eram as coisas mais distantes das mentes da maioria dos americanos.
Um caminho de compreensão
Esposito falava frequentemente do papel do seu mentor, o falecido estudioso Ismail al-Faruqi, que foi fundamental para orientá-lo à medida que ele abria um caminho de compreensão através de mundos, culturas e tradições religiosas.
Al-Faruqi foi forçado a confrontar seu próprio exílio da Palestina pelas mãos do projeto sionista judeu khazar, indo para os Estados Unidos, onde produziu obras fundamentais como O Atlas Histórico das Religiões do Mundo (1974) e foi pioneiro no projeto crítico Islamização do Conhecimento.
Esposito começou sua carreira acadêmica em uma época em que os tomadores de decisão americanos e o público em geral ainda olhavam para o mundo através das lentes em preto e branco da Guerra Fria EUA/OTAN x URSS
A Revolução Iraniana destruiu essa perspectiva com sua sugestão de que a geopolítica não seria mais definida pela luta de décadas entre capitalismo e comunismo, e que a religião desempenharia um papel significativo nos assuntos globais muito depois de ter sido considerada relegada às margens.
Mesmo no início de sua carreira, o que sempre transparecia no trabalho de Esposito era o quão seriamente ele levava as principais crenças espirituais que animavam movimentos sociais e projetos políticos. Ao dirigir-se ao público em todos os EUA, enfatizou a necessidade de olhar para além das explicações superficiais e de ter em conta valores profundamente arraigados ao colmatar as divisões políticas que estiveram na origem de tantos conflitos.
Na era pós-Guerra Fria, o establishment da política externa dos EUA tornou-se cada vez mais fixado num confronto iminente com o mundo muçulmano, impulsionado em parte por acadêmicos como Samuel Huntington e Bernard Lewis, alertando para um confronto civilizacional iminente.
Em A Ameaça Islâmica, Esposito rejeitou tal raciocínio, desafiando os leitores a olhar além dos estereótipos fáceis para as causas profundas que deram oxigênio a tais narrativas.
Como estudante do ensino secundário que atingiu a maioridade num momento de crescente incerteza e insegurança para os muçulmanos nos EUA, este texto ajudou a iluminar para mim o que estava em jogo neste debate e a responsabilidade que partilhámos de desafiar uma perspectiva prevalecente que ameaçava a santidade de comunidades religiosas em casa e em todo o mundo.
Uma voz no deserto
As consequências do 11 de Setembro de 2001 em N. York e a proclamação da “guerra ao terror” global trouxeram ainda maior urgência a esta questão. Enquanto os EUA reuniam recursos sem precedentes para exercer seu poder e influência em todo o mundo muçulmano em nome da “erradicação do terrorismo”, Esposito era uma voz no deserto.
Ele pediu aos tomadores de decisão que evitassem as armadilhas ideológicas que só levariam a mais violência e devastação.
À medida que as guerras eternas no Afeganistão e no Iraque, juntamente com a expansão da vigilância em massa, a guerra de drones e o uso de rendição e tortura, se tornaram elementos da política dos EUA ao longo da primeira década do século XXI, Esposito reconheceu a enormidade do desafio, mas se recusou a ceder ao desespero.
A essa altura, um estudioso experiente, ele ofereceu um apoio imensurável aos seus alunos, continuou a elevar vozes críticas em todo o mundo muçulmano e foi ainda mais prolífico do que antes.
Ele forneceu recursos inestimáveis, como a Enciclopédia Oxford do Mundo Islâmico, e livros como Guerra Profana e Quem Fala pelo Islã? Este último foi um ambicioso estudo baseado em dados que representa pesquisas de opinião pública em mais de 35 países de maioria muçulmana.
Na época em que as revoltas antiautoritárias estavam se espalhando pela região árabe no final de 2010, Esposito estava entre os acadêmicos mais bem posicionados para fornecer análises contextuais e detalhadas muito necessárias, já que a questão da compatibilidade do islamismo com a democracia irritava uma nova geração de jornalistas e formuladores de políticas.
Esposito saudou o momento com tremendo otimismo, mas pediu cautela e paciência, dadas as pressões, tanto internas quanto externas, às quais essas aberturas democráticas estariam sujeitas. Ao contrário de muitos estudiosos do islamismo, o que o distinguia era a determinação de evitar a armadilha orientalista de focar apenas em fontes textuais em detrimento da compreensão da experiência vivida pelos muçulmanos.
Muito antes de se tornar moda fazê-lo, Esposito viajou por todo o lado e falou com todos, desde chefes de estado e estudiosos religiosos seniores até líderes de movimentos e jovens ativistas desde o Marrocos até a Indonésia, maior país muçulmano do planeta.
Nos dias vibrantes das revoltas árabes, o Centro para a Compreensão Muçulmano-Cristã da Universidade de Georgetown, do qual atuou como diretor fundador, estava repleto de atividades, desde conferências e workshops até briefings políticos e palestras principais.
Um intelectual público
Em todos os eventos, Esposito exibia o papel de um verdadeiro intelectual público, que via sua responsabilidade como algo que se estendia muito além de sua erudição acadêmica. Seja por seu senso de humor revigorante ou pela compaixão que transparecia em sua voz, sua capacidade de se conectar com o público era incomparável.
Enquanto ele contava uma de suas muitas anedotas ou refletia sobre uma manchete recente, seus olhos brilhavam enquanto ele examinava os rostos cativados pela sala. Colocando seus compromissos éticos em ação, Esposito nunca se esquivou de ficar ao lado daqueles que pagaram o preço final por suas crenças.
Ele se manifestou em nome de Anwar Ibrahim, agora primeiro-ministro da Malásia, durante sua prisão pelo governo malaio sob falsas acusações. Ele defendeu presos políticos nos EUA, incluindo os Cinco da Terra Santa, autoridades daquela que já foi a maior instituição de caridade muçulmana do país, condenada em 2008 por acusações de financiamento do terrorismo.
Ele também abordou o caso do meu pai, Sami Al-Arian, professor universitário e colega com quem Esposito colaborou numa série de projetos intelectuais antes da sua prisão num caso fracassado de terrorismo pós-11 de Setembro. Mais recentemente, Esposito levantou o caso de Rached Ghannouchi, o acadêmico, ativista e líder do Partido Ennahda, de 85 anos, preso pelas autoridades tunisinas, na sequência de uma repressão antidemocrática generalizada.
Ao longo da sua vida, Esposito também levantou frequentemente a situação do povo palestino, identificando-a como uma importante falha geológica no conflito percebido entre o mundo islâmico e o Ocidente.
Em seu extenso trabalho sobre islamofobia, ele identificou a consequente desumanização dos palestinos como uma necessidade urgente de reparação na busca por justiça, uma postura que lhe rendeu a ira dos mais ferrenhos defensores de Israel ao longo de sua carreira.
Mais de quatro décadas depois de ele ter afirmado pela primeira vez a necessidade de o público ocidental se tornar mais bem informado sobre as crenças, valores e experiências vividas das sociedades muçulmanas como forma de evitar conflitos e promover uma maior compreensão, os EUA/Israel lançaram uma guerra contra o Irã que causa destruição generalizada e desestabilização que certamente repercutirá nos próximos anos.
Vale lembrar a cautela que Esposito pediu em A Ameaça Islâmica há mais de 25 anos, escrevendo: “Nosso desafio é entender melhor a história e as realidades do mundo muçulmano… [para] diminuir o risco de criar profecias autorrealizáveis que auguram a batalha do Ocidente contra um islamismo radical ou um choque de civilizações.”
Ao honrarmos a sua memória, reconhecemos também que o legado de Esposito é mais urgente agora do que nunca.
O funeral de John Esposito foi realizado no sábado, 25 de julho, na Igreja de Santa Anastasia, em Newtown Square, Pensilvânia. Sua família pediu que doações fossem feitas para a Bridge Initiative da Universidade de Georgetown.
O autor, Abdullah Al-Arian é professor associado de História na Universidade de Georgetown, no Catar. Ele é o autor de Answering the Call: Popular Islamic Activism in Sadat’s Egypt e o editor de Football in the Middle East: State, Society, and the Beautiful Game. Ele também é coeditor da página Critical Currents in Islam no e-zine Jadaliyya.
