Cerco às Carnes continua: Dezenas de plantas de processamento de Carnes devem Fechar nos EUA sob Novas Regras da EPA

A EPA apregoa regras como necessárias para controlar a contaminação de águas residuais, enquanto os críticos dizem que as regras vão longe demais e exemplificam o exagero federal no fechamento de cerca de dezessete mil empregos com o fechamento de dezenas de indústrias de processamento de carnes.

Fonte: The Epoch Times – Por Darlene McCormick Sanchez

Os preços dos alimentos — especialmente das carnes bovina e de aves — dispararam nos últimos quatro anos e podem piorar ainda mais no ano que vem, quando as novas regras da EPA para processadores de carne entrarem em vigor.

O relatório e as perspectivas de Preços de Alimentos do Departamento de Agricultura dos EUA para setembro relatou que os preços da carne bovina e de vitela aumentaram por seis meses consecutivos e previu que eles aumentarão 5,2% no geral em 2024. Os preços das carnes das aves também aumentaram, embora em uma porcentagem menor, e devem aumentar mais ainda antes do final do ano.

O relatório atribuiu o aumento a fatores como interrupções na cadeia de suprimentos relacionadas à pandemia e a pior inflação desde a década de 1980.

O ano que vem pode ver preços de carne e aves ainda mais altos no supermercado, dizem os analistas. Isso porque uma proposta da Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA deve tirar alguns processadores de carne do mercado, resultando em potenciais perdas de empregos e interrupções na cadeia de suprimentos.

A EPA anunciou uma proposta de mudança de regra que rege os limites de emissão de efluentes, ou águas residuais, para processadores de carne e de aves em janeiro deste ano, seguida de comentários públicos na primavera. A regra final da agência entrará em vigor em agosto de 2025.

A proposta encontrou oposição de dezenas de estados, partes interessadas da indústria e especialistas em políticas, que temem que ela prejudique a indústria, o fornecimento de alimentos e os consumidores.

As mudanças propostas são estimuladas por ações judiciais movidas por uma coalizão de 13 organizações ambientais. Em 2019, os grupos desafiaram a administração Trump sob o Clean Water Act por não atualizar os antigos padrões de controle de poluição da água para matadouros e plantas de processamento de carne.

Em resposta, a EPA prometeu fortalecer seus regulamentos, sem implementar as mudanças. Em dezembro de 2022, um segundo processo foi aberto, resultando na proposta atual. A regra proposta contém três opções possíveis para reduzir as descargas de águas residuais de matadouros e processadores de aves por meio da tecnologia de filtragem de água.

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Trabalhadores processam frangos em uma fábrica de aves em Fremont, Nebraska, em 12 de dezembro de 2019. Nati Harnik/AP Photo

Benefícios e desvantagens

A EPA estima que as novas regras reduziriam os poluentes descarregados nas águas residuais das instalações de processamento em cerca de 100 milhões de libras por ano. As regras propostas estabeleceriam limitações mais rígidas para o nitrogênio liberado no ambiente por grandes processadores de carne e, pela primeira vez, limitariam o uso do fósforo.

As regras se aplicariam aos processadores que descarregam águas residuais diretamente em corpos d’água e, pela primeira vez, também se aplicariam àqueles que descarregam águas residuais indiretamente por meio de estações de tratamento de água.

Em outra inovação, as novas regras estabeleceriam padrões de pré-tratamento para óleo e graxa, sólidos suspensos totais e demanda bioquímica de oxigênio. A EPA solicitou comentários sobre sua opção preferida e sobre duas outras propostas, que aplicariam limitações de poluentes a processadores menores e reforçariam as restrições sobre poluentes de águas residuais.

Cerca de 850 de cerca de 5.000 [17% das] instalações seriam impactadas pelas mudanças de regras preferenciais, disse a agência. Isso inclui grandes instalações processando mais de 50 milhões de libras de carne por ano e mais de 100 milhões de libras de aves por ano.

A EPA estima que, sob sua opção preferida, pelo menos 16 instalações serão forçadas a fechar, impactando pelo menos na perda de 17.000 empregos. No topo, a EPA estima que até 53 plantas podem fechar [seriam cerca de mais 36 mil empregos eliminados].

Os preços de carne bovina, frango, peru e produtos suínos devem aumentar ligeira e continuamente, enquanto a disponibilidade de carne bovina e de aves deve diminuir ligeiramente, de acordo com a agência.

Em um e-mail para o The Epoch Times, o cientista da EPA Michael Nye chamou os regulamentos propostos de “economicamente viáveis” e flexíveis o suficiente para permitir que os processadores encontrem “opções de conformidade de custo ainda mais baixo”.

A literatura da agência afirma que reduzir a poluição de águas residuais dos processadores reduziria a exposição a patógenos e toxinas, melhoraria os habitats aquáticos e aumentaria o uso recreativo e turístico de lagos e rios.

Menos poluição combateria os problemas climáticos e ajudaria a lidar com a poluição em comunidades pobres e minoritárias, de acordo com a EPA. A agência estimou que os “benefícios monetários totais” do reforço dos padrões de águas residuais estariam entre cerca de US$ 90 milhões e US$ 180 milhões anualmente.

Estados reagem

Uma coalizão de procuradores-gerais de 27 estados — liderada por Kansas e Arkansas — argumentou que a mudança na regra equivale a um exagero federal. Parte da mudança na regra regulamentaria os processadores que lançam águas residuais em estações de tratamento, o que é desnecessário, eles declararam em uma carta de março à EPA.

Os estados dizem que a EPA atualmente regula apenas 171 das instalações de processamento de carne e aves nos Estados Unidos. Essas são instalações que descarregam águas residuais diretamente em corpos d’água — não instalações que as liberam indiretamente, descarregando-as em esgotos ou estações de tratamento de esgoto municipais.

Ao incluir também instalações que indiretamente descarregam águas residuais, a regulamentação se expandiria para abranger cerca de 3.879 instalações, de acordo com os estados. A EPA “nunca antes reivindicou autoridade tão abrangente para regular descargas indiretas”, eles declararam, chamando a regra proposta de “não apenas custosa, mas também ilegal”.

Estatísticas federais mostram que a inflação continua alta, eles disseram, e fechar processadores de carne e aves só agravaria o problema de abastecimento de alimentos. Os procuradores-gerais estaduais também questionaram os dados nos quais a proposta da EPA se baseia.

“Parece que a EPA está confiando principalmente em dados reunidos pelos grupos que os processaram legalmente para elaborar essa regra”, disseram eles. A EPA citou conclusões do autor, como as de um relatório do Projeto de Integridade Ambiental de 2018, para apoiar as mudanças propostas.

“A Tyson Fresh Meats de Dakota City, Nevada, libera até 3.084 libras de nitrogênio por dia no Rio Missouri, um nível aproximadamente igual à carga de resíduos de 132.000 pessoas”, disse a agência em documentos técnicos citando o relatório de 2018. A Tyson Foods não pôde ser contatada para comentar.

EPA diz que as mudanças serão pequenas

Nye disse que, com as mudanças propostas, a EPA prevê que entre 16 e 53 instalações poderão fechar — entre 0,4 e 1,4 por cento dos processadores de carne e aves que descarregam águas residuais. Nem todas as instalações despejam águas residuais, então nem todas seriam afetadas, disse ele.

A EPA disse que espera que o impacto nos preços e no fornecimento de carne e aves seja pequeno, variando de 0,01 a 0,06 por cento.

No entanto, a regra “tem o potencial de impactar os custos líquidos incorridos pelas instalações [de processamento de carne e aves], os preços de atacado e varejo de produtos de carne e os preços pagos aos fazendeiros”, de acordo com a agência.

A Estação de Tratamento de Águas Residuais do Distrito de Utilidades Municipais de East Bay em Oakland, Califórnia, em 20 de março de 2024. Justin Sullivan/Getty Images

Impacto Econômico

Fontes do setor disseram estar preocupadas que o impacto das exigências seja mais significativo do que o calculado pela EPA, causando mais fechamentos e perdas de empregos do que o esperado, ao mesmo tempo em que aumentam os preços para os consumidores. As partes interessadas disseram que a proposta subestimou o custo para os processadores, o número de fechamentos de instalações, as perdas de empregos e o impacto na segurança alimentar.

Eles também disseram que o período de comentários era muito curto para mudanças de regras tão complexas. O período de comentários sobre as mudanças propostas foi encurtado para cumprir os prazos impostos no processo ambiental.

Uma análise econômica realizada pela US Poultry and Egg Association sobre a opção preferida da EPA afirma que o setor incorrerá em US$ 1,16 bilhão por ano em custos de conformidade. Caso a EPA opte por revisar as regras de acordo com as outras duas opções, os custos de conformidade seriam “drasticamente mais altos”, disse Gwen Venable, vice-presidente executiva da associação, ao Epoch Times por e-mail.

A análise da US Poultry descobriu que 74 instalações seriam fechadas segundo a opção preferida da EPA, um número maior do que a estimativa da EPA. “Isso provocaria a perda de 31.500 a 78.500 empregos diretos associados ao fechamento da unidade de produção”, disse Venable.

Observando o impacto indireto sobre as empresas que forneceram bens e serviços às instalações fechadas, as potenciais perdas de empregos podem ser ainda maiores — entre 127.000 e 317.000, de acordo com a análise.

Ryan Schmidt, presidente do Schmidt’s Meat Market em Nicollet, Minnesota (população de 1.100 habitantes), disse que as mudanças da EPA podem forçá-lo a sair do mercado se a agência decidir aplicá-las a processadores menores. “Podemos ser forçados a fechar nosso negócio familiar que atende a área do sul de Minnesota há 77 anos, escreveu Schmidt em uma carta à agência.

Schmidt disse que a despesa seria “astronômica” para sua planta. Localizada no centro da cidade, a instalação é cercada por terra e não seria capaz de se expandir para acomodar novos equipamentos ou requisitos de terra para tratamento de águas residuais.

Fechar sua fábrica significaria a perda de mais de 50 empregos em Nicollet e forçaria os fazendeiros da área a viajar mais longe para processar seu gado.

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Funcionários atendem um cliente na Canales Quality Meats em Washington em 8 de fevereiro de 2022. A EPA disse que espera um impacto menor nos preços e no fornecimento de carne e aves, mas fontes da indústria disseram que temem que o impacto seja mais significativo do que a EPA calculou. Stefani Reynolds/AFP via Getty Images

“Haverá menos processadores, carne e aves serão mais difíceis de encontrar e os preços podem disparar”, disse Schmidt.

A Koch Foods de Park Ridge, Illinois, que emprega mais de 13.000 pessoas, respondeu que as mudanças propostas causariam “fechamentos significativos de instalações” e impactariam negativamente as pequenas empresas. O processador de alimentos estimou que o número de fechamentos seria próximo de 48 e questionou os dados usados ​​na análise do governo.

De acordo com uma declaração enviada por Jessica Culbert, gerente ambiental regional da Koch Foods, as regulamentações propostas impactariam cerca de 50.000 empregos, em vez dos 17.000 projetados pela EPA.

Em uma carta de fevereiro à EPA, Marty Durbin, presidente do Instituto Global de Energia da Câmara de Comércio dos EUA, disse que o custo da conformidade provavelmente será “mais de um milhão de dólares por instalação” para muitas das empresas afetadas.

Quando questionado sobre responder aos críticos que dizem que as mudanças são parte de uma agenda para reduzir o consumo de carne, Nye citou razões para a mudança, como regulamentações desatualizadas e a localização das instalações de processamento de carne perto de comunidades com “preocupações com a justiça ambiental“.

Em sua justificativa para rejeitar duas das opções propostas, a EPA citou preocupações de que elas poderiam “impedir as iniciativas do governo Biden de expandir a capacidade independente de processamento de carne e aves e aumentar a resiliência da cadeia de abastecimento de alimentos”.

O governo quer se proteger contra o tipo de interrupção da cadeia de suprimentos que surgiu durante a pandemia da COVID-19, afirmou.


Uma resposta

  1. Eu gostaria que isto também fosse aplicado aqui no Brasil. 90% do que se vende nos supermercados são produtos processados que fazem adoecer a população e enriquecer os laboratórios farmacêuticos.

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