A previsão assustadora de que um asteroide “destruidor de cidades” está se aproximando da Terra fez soar o alarme nas agências espaciais do mundo todo. Agora, um cientista da NASA previu exatamente onde o asteroide 2024 YR4 podera atingir [quais países] o nosso planeta. David Rankin, engenheiro do Catalina Sky Survey Project, financiado pela NASA, esboçou o “corredor de risco” de acordo com a trajetória atual do asteroide.

Fonte: Daily Mail

Se o Asteroide 2024 YR4 realmente atingir a Terra em 2032, ele deverá cair em algum lugar em uma faixa estreita que se estende do norte da América do Sul, passando pelo Pacífico até a África Subsaariana e a Ásia . É preocupante que esse caminho se estenda por diversas regiões densamente povoadas, incluindo Chennai, na Índia , e a Ilha de Hainan, na China .

Atualmente, a NASA estima que o asteroide tem uma chance em 48, ou 2,1%, de colidir com o planeta em algum momento do dia 22 de dezembro de 2032. E com um diâmetro de até 90 metros (300 pés), ou aproximadamente o tamanho da Estátua da Liberdade, ele pode causar danos devastadores a qualquer área povoada ao longo do corredor de risco.

Especialistas sugerem que, se ocorresse, poderia desencadear uma explosão equivalente a oito megatons de TNT — mais de 500 vezes o tamanho da bomba atômica lançada sobre Hiroshima.

O Asteroide 2024 YR4 foi detectado pela primeira vez em dezembro do ano passado, mas rapidamente chegou ao topo das tabelas de risco de impacto da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA). O asteroide é atualmente o único grande objeto com probabilidade de impacto maior que um por cento e recebeu a rara classificação de três na Escala de Torino , uma escala para medir o perigo representado pelos asteroides.

O Asteroide 99942 Apophis, o “Deus do Caos”, é o único outro objeto na história da astronomia a receber uma classificação de três ou mais nessa escala. Embora as chances do 2024 YR4 atingir a Terra ainda sejam pequenas, o Dr. Rankin conseguiu usar dados sobre sua órbita para prever onde ele pode atingir.

No cenário em que o asteroide realmente colide com a Terra, o “corredor de risco” ameaça países como Índia, Paquistão, Bangladesh, Etiópia, Sudão, Nigéria, Venezuela, Colômbia e Equador. O local onde ele cair também determinará a força do impacto, com regiões no final do corredor mais propensas a receber um golpe de raspão. 

No entanto, atualmente não há informações suficientes para dizer em que ponto desse corredor de risco o asteroide tem maior probabilidade de atingir. O Dr. Rankin disse ao Space.com : ‘Tamanho e composição são fatores importantes em possíveis danos, juntamente com o local do impacto”.

‘É difícil restringir o tamanho e a composição com a situação orbital atual, pois ela está se afastando. Normalmente, a melhor maneira de restringir o tamanho é com observações de radar, e isso não é possível agora.’

Atualmente, estima-se que a explosão seria semelhante em tamanho ao asteroide Tunguska, que detonou em uma explosão aérea em 1908. Embora a explosão tenha atingido uma área despovoada, a onda de choque ainda destruiu cerca de 80 milhões de árvores em uma área de 2.150 quilômetros quadrados — mais que o dobro da área terrestre de Nova York.

No limite superior das estimativas, os cientistas sugerem que essa explosão em Tunguska poderia ter sido equivalente a 15 megatons de TNT. Uma explosão tão forte derrubaria prédios residenciais e causaria mortes em até 18,9 km em qualquer direção do epicentro da mesma.

Nos próximos meses, a NASA e a ESA esperam usar os telescópios mais poderosos da Terra para refinar ainda mais suas previsões sobre a exata órbita do asteroide. Isso inclui uma rara decisão de emergência  de conceder a uma equipe internacional de cientistas o uso do Telescópio Espacial James Webb (JWST) para estudar o Asteroide 2024 YR4.

Esta equipe usará os sensores infravermelhos do Telescópio Espacial James Webb para medir o calor irradiado pelo asteroide e fazer uma previsão melhor de seu tamanho e órbita. Os cientistas também terão uma boa oportunidade de aprender mais sobre o asteroide quando ele fizer sua primeira passagem próxima da Terra em março, a uma distância de cerca de 8 milhões de quilômetros.

As agências espaciais do mundo atualmente preveem que a probabilidade de impacto cairá para zero à medida que aprendem mais, mas um impacto direto não pode ser descartado no momento. Uma nova simulação da trajetória do asteroide também apresenta uma pequena possibilidade de que ele atinja a Lua em vez da Terra.

Os cálculos do Dr. Rankin sugerem que há uma chance em 333 de que o Asteroide 2024 YR4 colida com a superfície lunar, criando uma explosão brilhante, mas inofensiva, que poderia ser vista da Terra a olho nu. No entanto, para os países ao longo desse corredor de risco previsto, essas previsões levantam a possibilidade assustadora de que eles possam enfrentar uma colisão devastadora nos próximos sete anos.

---