A NASA descobriu um misterioso planeta ‘super-Terra’ que parece emitir um sinal repetido a 154 anos-luz de distância. O planeta, chamado TOI-1846 b , tem quase o dobro do tamanho da Terra e quatro vezes mais massa. Ele orbita uma pequena e fria estrela anã vermelha na Constelação de Lyra a cada quatro dias e causa uma estranha e repetida queda na luz da estrela, um sinal que chamou a atenção dos cientistas quando o telescópio espacial TESS da NASA observou o padrão de escurecimento em março de cada ano.
Fonte: DailyMail.co.uk
Agora confirmado por uma equipe de cientistas usando telescópios espaciais e terrestres, o planeta TOI-1846 b se enquadra na chamada “lacuna de raio”, uma categoria rara entre planetas pequenos e rochosos como a Terra e planetas maiores e ricos em gás como Netuno.
Apesar da temperatura estimada da superfície ser de 600°F [315,55 ºC], pesquisadores dizem que o planeta ainda pode conter água. Acredita-se que ele tenha um núcleo rochoso sólido, uma densa camada de gelo e, potencialmente, até mesmo um oceano raso ou uma atmosfera rarefeita.
Abderahmane Soubkiou, pesquisador principal do Observatório Oukaimeden, no Marrocos, disse: “Validamos o TOI-1846 b usando TESS e dados fotométricos multicoloridos baseados em terra, imagens de alta resolução e observações espectroscópicas.”
Suas medições também mostraram que o planeta orbita sua estrela em pouco menos de quatro dias, permanecendo em uma órbita muito mais próxima do sol do que Mercúrio em nosso Sistema Solar.
A estrela hospedeira é uma anã vermelha, com cerca de 40% do tamanho e da massa do nosso Sol, brilhando a cerca de 6.000°F. Como as anãs vermelhas são menores e mais fracas, os planetas precisam orbitar perto para receber calor, o que também facilita a detecção por telescópios quando passam na frente da estrela.
O TESS, lançado em 2018, registrou mais de 7.600 eventos de trânsito desse tipo e confirmou mais de 630 planetas até agora. Suas quatro câmeras de alta sensibilidade examinam o céu a cada 30 minutos, tornando-as ideais para detectar pequenas quedas de luz como as do TOI-1846 b.
O planeta recém-descoberto provavelmente também está bloqueado por maré, o que significa que um lado sempre fica de frente para sua estrela enquanto o outro permanece na escuridão. Esse contraste de temperatura pode permitir que a água fique presa em regiões mais frias, dependendo de como o calor se move pela atmosfera.
Cientistas da NASA esperam que o Telescópio Espacial James Webb em breve tenha como alvo o TOI-1846 b para estudar sua atmosfera usando luz infravermelha. Se as condições forem adequadas, o Webb poderá detectar sinais de vapor de água, metano, dióxido de carbono ou outros gases.
Telescópios terrestres como o Observatório Gemini, no Havaí, também estão contribuindo, usando um instrumento de precisão chamado MAROON-X para medir a pequena oscilação na estrela causada pela atração gravitacional do planeta, ajudando a confirmar sua massa e a procurar vizinhos ocultos.
Pesquisadores acreditam que TOI-1846 b pode não estar sozinho. Mudanças sutis em sua órbita sugerem que outro planeta pode estar à espreita no mesmo sistema, possivelmente orbitando mais longe, em uma zona mais fria e habitável.
A descoberta vem junto com outra descoberta recente: o planeta TOI-715 b, uma segunda super-Terra localizada a 137 anos-luz de distância, também orbitando uma anã vermelha .
Ambos os planetas ajudam a preencher lacunas importantes na compreensão dos astrônomos sobre como alguns planetas pequenos perdem suas atmosferas ao longo do tempo, enquanto outros conseguem mantê-las.
Como as anãs vermelhas constituem cerca de 75 por cento de todas as estrelas da Via Láctea, estudar planetas como TOI-1846 b pode revelar quantos mundos potencialmente habitáveis podem estar escondidos em nosso quintal galáctico.
