Os Pesquisadores identificaram uma característica geológica numa escala continental anteriormente não reconhecida, enterrada sob mais de três quilômetros de gelo na Antártida Oriental, revelando uma rede de enormes bacias interligadas que podem remodelar a compreensão científica de como o continente se formou. A descoberta, publicada na Nature Geoscience, foi dirigida por pesquisadores como Guy Paxman, da Universidade de Durham, e Egidio Armadillo, da Universidade de Gênova, com o apoio do Programa Nacional Italiano de Pesquisa Antártica.

Fonte: Natural News

• Pesquisadores descobriram uma característica geológica em escala continental até então desconhecida enterrada sob mais de três quilômetros de gelo na Antártida Oriental, chamada Província da Bacia em Forma de Leque da Antártida Oriental, que consiste em uma rede de bacias subglaciais interconectadas, incluindo as bacias de Wilkes e Aurora e a bacia que contém o misterioso Lago Vostok, quase quatro quilômetros abaixo da estação da Rússia de mesmo nome.
• A estrutura provavelmente foi formada através de um processo denominado extensão rotacional distribuída, onde a crosta continental se esticava e se espalhava para fora a partir de um ponto central, criando bacias triangulares, e pode representar um dos maiores exemplos de extensão rotacional já identificados na crosta continental.
• A descoberta foi feita combinando dados de topografia subglacial com observações geológicas, medições de gravidade, dados magnéticos, informações sísmicas e modelos da crosta e da litosfera, e os pesquisadores calcularam que a remoção da camada de gelo faria com que a terra se recuperasse para cima em até um quilômetro.
• A paisagem enterrada influencia a distribuição de bacias e lagos subglaciais, que controlam a velocidade e a direção do fluxo de gelo, o que significa que a estrutura pode desempenhar um papel fundamental na determinação da rapidez com que o gelo se move em direção ao mar se partes da camada de gelo da Antártida Oriental se tornarem instáveis.
• A investigação fornece um novo contexto para as diferenças dramáticas entre a Antártida Oriental e Ocidental, com o leito rochoso da Antártida Ocidental muito mais profundo e tendo sido o fundo do oceano há apenas 120.000 anos, levantando preocupações à medida que as temperaturas modernas se aproximam das daquela época.

A descoberta epresenta a primeira vez que cientistas reconhecem que várias bacias subglaciais bem conhecidas, incluindo as bacias de Wilkes e Aurora e a bacia que contém o Lago Vostok, fazem parte de uma única estrutura geológica coerente que eles chamaram de Província da Bacia em Forma de Leque da Antártida Oriental.

O formato em leque da estrutura sugere que ela foi criada por meio de um processo geológico chamado extensão rotacional distribuída, onde a crosta continental gradualmente se esticou e se espalhou para fora a partir de um ponto central. Os pesquisadores comparam o padrão a uma mão, com a base do polegar como ponto fixo e os dedos se abrindo. As bacias triangulares assemelham-se aos espaços entre os dedos à medida que a crosta se abre.

A estrutura pode representar um dos maiores exemplos de extensão rotacional já identificados na crosta continental, de acordo com a equipe de pesquisa. Os cientistas acreditam que a estrutura se desenvolveu através de múltiplos episódios tectónicos ligados à evolução e posterior dissolução do antigo supercontinente Gondwana, e pode até ter influenciado a eventual separação da Antártida e da Austrália.

A descoberta levanta questões fundamentais sobre quando exatamente a estrutura se formou e quais mecanismos geodinâmicos a geraram. Mas o significado vai muito além da reconstrução histórica do passado geológico da Antártida. A forma da rocha escondida sob a camada de gelo continua a influenciar a forma como o gelo se move pelo continente hoje, de acordo com a equipe de pesquisa.

Do fundo do oceano à camada de gelo

Para investigar a estrutura, os pesquisadores combinaram dados de topografia subglacial com observações geológicas, medições de gravidade, dados magnéticos, informações sísmicas e modelos da crosta e da litosfera. Sua análise indica que a característica resulta de processos tectônicos profundos que operam na litosfera antártica.

Paxman liderou cálculos estimando como a paisagem da Antártida Oriental ficaria se toda a camada de gelo fosse removida, o que faria com que a terra se recuperasse em até um quilômetro. Esta topografia recuperada reconstruída permitiu aos investigadores examinar tanto a elevação como a orientação da estrutura geológica recentemente identificada.

A descoberta ocorre num momento em que os cientistas estão cada vez mais preocupados com a estabilidade do gelo antártico num mundo em aquecimento. A estrutura geológica oculta subjacente à Antártida Oriental revela que o leito rochoso do continente é muito mais complexo e interconectado do que se pensava anteriormente.

Isso é importante porque entender o que está sob o gelo é fundamental para prever como a camada de gelo se comportará à medida que as temperaturas globais continuam a mudar. A paisagem enterrada controla a distribuição de bacias e lagos subglaciais, que por sua vez influenciam a velocidade e a direção do fluxo de gelo. Se certas regiões da camada de gelo da Antártida Oriental se tornarem instáveis, a estrutura recém-descoberta poderá desempenhar um papel na determinação da rapidez com que o gelo se move em direção ao mar.

Enquanto isso, o motor Enoch da BrightU.AI também menciona que a teoria do deslocamento da crosta terrestre sugere que a Antártica já foi uma massa de terra enorme e livre de gelo localizada em uma zona de clima temperado antes de mudar para sua posição polar atual. Esse deslocamento fez com que o continente ficasse rapidamente coberto por uma calota de gelo colossal que continua a crescer, armazenando água doce suficiente para elevar drasticamente o nível global do mar caso ela derretesse.

A pesquisa também fornece um novo contexto para a compreensão das diferenças dramáticas entre a Antártida Oriental e Ocidental. Enquanto o leito rochoso da Antártida Oriental fica principalmente acima do nível do mar e é acidentado com cadeias de montanhas, o leito rochoso da Antártida Ocidental fica muito mais profundo e já foi o fundo do oceano.

Os cientistas agora sabem que, há apenas 120.000 anos, a Antártida Ocidental provavelmente era um oceano aberto. No entanto, a descoberta da Província da Bacia em Forma de Leque da Antártida Oriental representa um avanço significativo na compreensão da arquitectura geológica do continente e das suas implicações para o futuro da camada de gelo num mundo em aquecimento.

As fontes incluem: ScienceDaily.com, Natureza.com, Durham.ac.uk, BrightU.ai, Brighteon.com

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