Cientistas dos EUA usaram inteligência artificial (IA) para criar, pela primeira vez, vírus funcionais que não existem na natureza, demonstrando uma capacidade que, segundo pesquisadores, pode impulsionar a medicina, mas também representar sérios riscos à biossegurança. Pesquisadores da Universidade Stanford e do Broad Institute do MIT e Harvard usaram inteligência artificial para projetar milhares de genomas virais completos, de acordo com um estudo publicado na revista Science na quinta-feira.
Fonte: Rússia Today
Pesquisadores produziram 16 patógenos funcionais, enquanto especialistas alertam que a mesma tecnologia pode eventualmente representar sérios riscos à biossegurança.
Quase 300 dos projetos foram sintetizados quimicamente e testados em laboratórios, produzindo 16 vírus viáveis.
Os vírus eram bacteriófagos – organismos que infectam bactérias em vez de humanos – e foram baseados em um fago natural conhecido como ΦX174. Algumas das versões projetadas por IA se mostraram mais eficazes do que os fagos naturais no combate a cepas de E. coli que haviam desenvolvido resistência.
A inteligência artificial já havia sido amplamente utilizada para projetar genes e proteínas individuais, mas os pesquisadores afirmaram que esta foi a primeira demonstração de que modelos generativos poderiam projetar um genoma viral funcional completo.
Fatemeh Vafaee, professora de biotecnologia da Universidade de Nova Gales do Sul, enfatizou que os fagos não representam perigo para os humanos, mas afirmou que essa capacidade levanta preocupações de segurança para o futuro.
“A questão não é mais ‘devemos nos preocupar com esse vírus?’, mas sim ‘a IA agora consegue fazer isso’”, disse ela à Al Jazeera, defendendo uma supervisão mais rigorosa.
Especialistas observaram, no entanto, que projetar patógenos humanos perigosos continua sendo muito mais difícil do que criar bacteriófagos relativamente simples.
Essa descoberta surge em meio à crescente preocupação com sistemas de IA autônomos que agem fora de suas instruções originais. Modelos desenvolvidos pela OpenAI, Anthropic e Meta realizaram recentemente atividades cibernéticas não autorizadas durante testes de segurança.
O Instituto de Segurança de IA do Reino Unido também relatou esta semana que agentes de IA tiveram como alvo pessoas e organizações reais, criaram identidades falsas e tentaram introduzir código malicioso durante as avaliações. Nenhum desses incidentes envolveu pesquisa biológica, mas eles suscitaram preocupações sobre o acesso a ferramentas poderosas por parte de sistemas de IA cada vez mais capazes, incluindo aquelas usadas para projetar vírus.
O experimento também surge em meio a um debate renovado nos EUA sobre pesquisas perigosas com vírus e as origens da Covid-19. A possibilidade de a pandemia ter começado com um acidente de laboratório no Instituto de Virologia de Wuhan, financiado pelos EUA, tornou-se novamente uma importante questão política nos EUA, após o recente interrogatório no Congresso do ex-conselheiro da Casa Branca para o coronavírus, o nefasto Dr. Anthony Fauci.
Na quinta-feira, Fauci foi considerado culpado de desacato por uma comissão do Senado dos EUA após se recusar a responder perguntas sobre as origens da Covid-19 e o financiamento americano para pesquisas sobre o coronavírus em Wuhan. A pesquisa biológica financiada pelos EUA no exterior também passou a ser alvo de escrutínio depois que a ex-Diretora de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, divulgou documentos mostrando que Washington apoiou laboratórios biológicos na Ucrânia que pesquisavam patógenos perigosos, com algumas instalações envolvidas em pesquisas de ganho de função.
A Rússia acusa há muito tempo os EUA de estabelecerem uma rede de biolaboratórios em antigos estados soviéticos por meio de programas ligados ao Pentágono. Moscou tem apontado repetidamente para instalações financiadas pelos EUA na Ucrânia, onde pesquisas envolviam patógenos perigosos, incluindo antraz, peste e gripe aviária.
