A investigação do The Guardian encontra uma força de trabalho mal remunerada, sem alojamento e mal alimentada, alguns dos quais são forçados a dormir nas ruas, explorados por um sistema de provedores de trabalho na produção de champagne para a elite ocidental. A investigação descobriu que trabalhadores da indústria de champanhe francesa estão sendo mal pagos e forçados a dormir nas ruas e roubar comida para evitar a fome.

Fonte: The Guardian – Por Tom Levitt, Maïa Courtois and Simon Mauvieux in Épernay – Fotografias de Valentina Camu

Trabalhadores da África Ocidental e Europa Oriental Europa na cidade de Épernay, sede de algumas das marcas de champanhe mais caras do mundo, incluindo Moet & Chandon e Mercier, afirmam que não estão sendo pagos por seu trabalho ou ilegalmente mal pagos por vinhedos perto da cidade.

O The Guardian encontrou trabalhadores na cidade dormindo nas ruas ou em tendas, pois os vinhedos não forneciam acomodação. Outros trabalhadores que ficaram em uma aldeia próxima disseram que foram forçados a roubar comida da população local, pois não tinham onde comprar provisões.

No ano passado, 300 milhões de garrafas de champanhe dos vinhedos do norte da França foram enviadas ao redor do mundo gerando € 6 bilhões em receitas.

A indústria do champanhe foi atingida por um sequência de controvérsias relacionado ao seu tratamento de colhedores de uva, com quatro trabalhadores morrendo de suspeita de insolação durante a safra do ano passado, na colheita. Em um caso programado para ir ao tribunal no início do próximo ano, quatro pessoas, incluindo um proprietário de vinhedo, foram acusadas de tráfico de seres humanos.

Em Épernay, os grandes escritórios das marcas de champanhe mais luxuosas do mundo estão lado a lado na avenida Champagne, onde dezenas de milhões de garrafas de champanhe supostamente armazenadas no subsolo levaram a avenida a ser nomeada a rua mais rica do mundo.

A poucos minutos a pé, dezenas de trabalhadores responsáveis pela colheita das uvas champanhe estão se preparando para dormir na porta do cinema em frente à principal estação de trem da cidade.

Outro grupo de pessoas da África de língua francesa está coletando pertences escondidos em arbustos depois de retornar de um dia de trabalho. Um deles, Youniss, diz que ele tem trabalhado em vinhas durante três dias, mas permanece vago sobre onde ele vai dormir esta noite, dizendo “outside”.

Youniss, como outros trabalhadores, tinha sido atraído para a região pela promessa de um trabalho bem remunerado colhendo algumas das uvas mais caras do mundo durante Agosto e Setembro. Mesmo a garrafa de champanhe mais barata raramente é vendida por menos de £ 20.

Outra trabalhadora, Nora*, diz que foi deixada para dormir em colchões de imersão em uma barraca após fortes chuvas durante a colheita deste ano. Ela diz que eles foram colocados sob pressão para trabalhar mais rápido. “Todas as noites, perguntávamos se íamos ser despedidos na manhã seguinte ou não.” Seu boletim de pagamento mostrou que ela recebia menos do que o salário mínimo francês por hora, e não recebe horas extras.

Os sindicatos culpam os vinhedos por continuarem a aceitar cegamente a mão-de-obra barata e o setor como um todo por não proibir os fornecedores de mão-de-obra exploradora. Dizem que alguns proprietários de vinhas tentam justificar-se argumentando que estão “ajudando os migrantes africanos”, dando-lhes emprego, mesmo que seja mal pago.

“É ganância. As uvas estão sendo vendidas por € 10 a € 12 por quilo (£ 8-£ 10), por isso é chocante tratar as pessoas desta forma,” diz José Blanco, secretário-geral da Confederação Geral do Trabalho (CGT) sindicato na região de Champagne. “Eles olham para eles como máquinas e não humanos.

Kanouté estava vivendo em Paris quando ouviu falar de “um emprego no campo” prometendo € 80 por dia. Originalmente um migrante do Mali, ele estava sobrevivendo há uma década em uma série de trabalhos de limpeza e lavagem de louça mal pagos, então aproveitou a oportunidade.

Poucos dias depois de começar a trabalhar em setembro de 2023, Kanouté, de 30 anos, diz que ele e mais de 50 outros trabalhadores –, a maioria dos quais eram migrantes indocumentados da África Ocidental –, se viram com fome e vivendo em uma casa em ruínas na aldeia de Nesle-le-Repons, na rota turística de Champagne, no nordeste da França.

Eles tinham sido deixados para sobreviver com um sanduíche por dia dado a eles na hora do almoço enquanto eles eram transportados entre vinhas na área, diz Kanouté, e tornou-se tão desesperado que eles começaram a roubar comida de campos vizinhos na aldeia.

“Trabalhámos arduamente e foi-nos prometido um salário e bónus, mas não conseguimos nada,” diz. “Nós rondávamos a vizinhança procurando alimento e cigarros. Às vezes, as pessoas nos viam chegando e iam fechando as portas. Foi difícil para a nossa dignidade.”

O salário mínimo legal é de € 9,23 uma hora após deduções, o que significa que os trabalhadores deveriam ter sido pagos entre € 100 e € 110 por dia – muito mais do que os € 80 prometidos pelos recrutadores. Kanouté diz que acabou sendo pago € 200 pelos provedores por uma semana de trabalho. A maioria dos outros trabalhadores supostamente retornou a Paris sem qualquer pagamento por seu trabalho.

“Eles foram tratados como cães,” um viticultor aposentado que vive em frente à casa dos trabalhadores’ na aldeia disse. “As pessoas que fazem isso são viticultores: exploradores de ilegais. eles dão pena, não dá uma boa imagem de Champagne.”

Os sindicatos disseram que as condições estavam retrocedendo no setor do champanhe e que os fornecedores de mão-de-obra ofereciam condições precárias e salários baixos devido à insistência dos viticultores’ na mão-de-obra barata. Mas é difícil manter casas de champanhe específicas responsáveis pela exploração dos trabalhadores, diz Blanco, por causa de um sistema de “bonecas” russas onde você tem “uma empresa delegando a outra e assim por diante”.

No caso de Kanouté’, os vizinhos notificaram a polícia. O chefe de um provedor de trabalho, dois de seus agentes e um dos viticultores que usaram o provedor agora foram acusados de tráfico de seres humanos, fornecendo acomodação inadequada e salário inexistente ou inadequado. Eles devem comparecer ao tribunal em março.

Em Épernay, funcionários do cinema do Palácio ao lado da estação de trem dizem que os trabalhadores que dormiam durante o período de colheita eram um problema recorrente e que a dúzia ou mais que encontraram este ano estava procurando algum lugar fora da chuva para dormir.

“Tem estado tanto frio este ano que fomos para casa a pensamos se eles ainda estariam vivos de manhã,” diz Elise, que trabalhou no cinema nos últimos dois anos e diz que viu micro-ônibus a deixar os trabalhadores todas as noites no local.

“Eles [a cidade] só querem mover os trabalhadores porque temos muitos turistas agora, mas eles devem encontrar uma casa para eles. É horrível. Pedimos ao nosso gerente e demos pipocas, refrigerantes e doces M&Ms, mas sabíamos que era comida de verdade que precisavam”

A poucos quilómetros de Épernay, o The Guardian encontrou-se com um grupo de trabalhadores polacos. Eles dizem que estavam trabalhando 10 horas por dia e mostram contratos de trabalho a dizer que são pagos € 11,40 por hora. Isso está abaixo do mínimo legal de € 11,65 antes das deduções. De acordo com a lei francesa, os trabalhadores devem receber 25% a mais por hora em horas extraordinárias se trabalharem mais de 35 horas numa semana – e isso sobe para 50% se forem trabalhadas mais de 43 horas por semana.

Os sindicatos pediram à indústria para começar a adicionar tratamento do trabalho às suas estipulações do que pode ser verificado como champanhe.

“Quando denunciamos o que está acontecendo na região de Champagne, é uma máfia. Todo mundo fica quieto. A imagem do champanhe é a de um vinho de festa e luxo. As pessoas não querem pensar em alegações de tráfico de seres humanos,” diz Blanco*.

*O nome foi alterado

Em um comunicado ao Guardian, o comitê municipal de Champagne disse que pediu às autoridades públicas que intensificassem os controles e punissem severamente quaisquer abusos.

“Quando ouvimos estes termos [tráfico de seres humanos] associados à nossa região, só podemos ficar chocados. Essas práticas vergonhosas não refletem o compromisso de uma profissão apaixonada e a tolerância zero deve ser aplicada”, diz o comunicado.

Recordou aos viticultores que a utilização de um prestador de serviços não pode custar menos do que o emprego direto. Preços baixos podem ser um indício de práticas duvidosas e devem chamar a sua atenção.

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