O ex-diretor da CIA George Tenet o considerava “pelo menos tão perigoso quanto Osama bin Laden” e o ex-chefe do Mossad, Shabtai Shavit, lamentou não tê-lo matado. Mas para quase 250 milhões de paquistaneses, Abdul Qadeer Khan – o padrinho do programa nuclear do Paquistão – é uma lenda e um herói nacional.
Fonte: Middle East Eye
O cientista nuclear paquistanês, que nasceu em 1936 e morreu em 2021 aos 85 anos, foi o maior responsável pelo desenvolvimento de uma bomba nuclear pelo país muçulmano do sul da Ásia e vizinho do Irã, com cerca de 910 km de fronteira.
Ele comandava uma rede internacional sofisticada e clandestina que auxiliava o Irã, a Líbia e a Coreia do Norte em seus programas nucleares. Uma dessas nações, a Coreia do Norte, acabou recebendo o cobiçado símbolo de status militar.
Israel – ele próprio uma potência nuclear, embora nunca o tenha admitido – supostamente utilizou várias tentativas de assassinato e ameaças para tentar impedir que o Paquistão islâmico se tornasse um país com bombas nucleares [estima-se em torno de 150 bombas em posse do Paquistão].
Na década de 1980, Israel chegou a formular um plano para bombardear a instalação nuclear do Paquistão com assistência indiana — um esquema do qual o governo indiano acabou desistindo.
AQ Khan, como é comumente lembrado pelos paquistaneses, acreditava que, ao construir uma bomba nuclear, ele havia salvado seu país de ameaças estrangeiras, especialmente de sua vizinha Índia, que possuía armas nucleares. Hoje, muitos de seus concidadãos concordam com ele.
“Por que não uma bomba islâmica?”
O Paquistão decidiu construir uma bomba depois que seu vizinho maior o fez. Em 18 de maio de 1974, a Índia testou sua primeira arma nuclear, que recebeu o codinome Buda Sorridente. O primeiro-ministro paquistanês Zulfikar Ali Bhutto imediatamente prometeu desenvolver armas nucleares para seu próprio país.
“Comeremos capim ou folhas, até passaremos fome, mas teremos uma para nós”, disse ele. Havia, declarou, “uma bomba
cristãcatólica, uma bomba judaica e agora uma bomba hindu. Por que não uma bomba islâmica?”
Nascido durante o domínio britânico no subcontinente indiano, AQ Khan formou-se em ciências pela Universidade de Karachi em 1960, antes de estudar engenharia metalúrgica em Berlim. Ele também estudou na Holanda e na Bélgica. Em 1974, Khan trabalhava para uma empresa subcontratada de uma grande empresa de combustível nuclear, a Urenco, em Amsterdã.
A empresa fornecia combustível nuclear de urânio enriquecido para reatores nucleares europeus . Khan tinha acesso a áreas ultrassecretas da instalação da Urenco e a projetos das melhores centrífugas do mundo, que enriqueciam urânio natural e o transformavam em combustível para bombas.
Em janeiro de 1976, ele partiu repentina e misteriosamente da Holanda, afirmando ter recebido “uma oferta irrecusável no Paquistão”. Khan foi posteriormente acusado de ter roubado da Holanda um projeto para centrífugas de urânio, que podem transformar urânio em combustível para armas atômicas.
Em julho daquele ano, ele montou um laboratório de pesquisa em Rawalpindi, que produzia urânio enriquecido para armas nucleares. Por alguns anos, a operação ocorreu em absoluto segredo. Empresas fantasmas importavam os componentes necessários para construir um programa de enriquecimento, e a versão oficial era de que estavam investindo em uma nova fábrica têxtil .
Embora existam evidências significativas indicando que o establishment militar do Paquistão estava apoiando o trabalho de Khan, os governos civis foram geralmente mantidos no escuro, com exceção do primeiro-ministro Zulfikar Ali Bhutto (que havia proposto a iniciativa).
Nem mesmo a falecida primeira-ministra Benazir Bhutto, filha de Zulfikar Ali Bhutto, foi informada sobre o programa por seus generais. Ela só descobriu a existência do programa por acidente em 1989, em Teerã.
O presidente iraniano Rafsanjani perguntou se eles poderiam reafirmar o acordo dos dois países sobre “questões especiais de defesa”.
“Do que exatamente o senhor está falando, senhor presidente?”, perguntou Bhutto, confusa. “Tecnologia nuclear, senhora primeira-ministra, tecnologia nuclear”, respondeu o presidente iraniano. Bhutto ficou perplexa.
Tentativas e ameaças de assassinato
Em junho de 1979, a operação foi denunciada pela revista 8 Days. Houve comoção internacional. Israel protestou junto aos holandeses, que ordenaram uma investigação. Um tribunal holandês condenou Khan em 1983 por tentativa de espionagem (a condenação foi posteriormente anulada por uma questão técnica). Mas o trabalho no programa nuclear paquistanês continuou.
Em 1986, Khan estava confiante de que o Paquistão tinha capacidade de produzir armas nucleares. Sua motivação era em grande parte ideológica: “Quero questionar a atitude de se acharem superior aos outros dos americanos e britânicos”, disse ele. “Esses bastardos são os guardiões do mundo, nomeados por Deus ?”
Houve sérios esforços para sabotar o programa nuclear paquistanês, incluindo uma série de tentativas de assassinato que são amplamente entendidas como tendo sido obra da agência de inteligência de Israel, o Mossad .
Executivos de empresas europeias que faziam negócios com Khan se tornaram alvos. Uma carta-bomba foi enviada a um deles na Alemanha Ocidental – ele escapou, mas seu cachorro foi morto. Outro atentado teve como alvo um alto executivo da empresa suíça Cora Engineering, que trabalhava no programa nuclear do Paquistão.
Historiadores, incluindo Adrian Levy, Catherine Scott-Clark e Adrian Hanni, argumentam que o Mossad utilizou ameaças e tentativas de assassinato em uma campanha fracassada para impedir o Paquistão de construir sua bomba atômica. Siegfried Schertler, proprietário de uma das empresas, disse à Polícia Federal Suíça que agentes do Mossad telefonaram repetidamente para ele e seus vendedores.
Ele disse ter sido abordado por um funcionário da embaixada israelense na Alemanha, um homem chamado David, que lhe disse para interromper “esses negócios” relacionados a armas nucleares. Os israelenses “não queriam que um país muçulmano tivesse a bomba”, segundo Feroz Khan, ex-funcionário do programa de armas nucleares do Paquistão.
No início da década de 1980, Israel propôs à Índia que os dois países colaborassem para bombardear e destruir a instalação nuclear do Paquistão em Kahuta, no distrito de Rawalpindi, no Paquistão.
A primeira-ministra indiana, Indira Gandhi, aprovou o ataque. Um plano foi desenvolvido para que caças F-16 e F-15 israelenses decolassem da base aérea de Jamnagar, em Gujarat, na Índia, e lançassem ataques contra a base. Mas Gandhi posteriormente recuou e o plano foi arquivado.
Em 1987, quando seu filho Rajiv Gandhi era primeiro-ministro, o chefe do exército indiano, tenente-general Krishnaswami Sundarji, tentou iniciar uma guerra com o Paquistão para que a Índia pudesse bombardear a instalação nuclear de Kahuta.
Ele enviou meio milhão de soldados para a fronteira com o Paquistão para exercícios militares, juntamente com centenas de tanques e veículos blindados – uma provocação extraordinária. Mas essa tentativa de desencadear hostilidades fracassou depois que o primeiro-ministro indiano, que não havia sido devidamente informado sobre o plano de Sundarji, instigou uma distensão com o Paquistão.
Apesar da oposição indiana e israelense, tanto os EUA quanto a China ajudaram secretamente o Paquistão. A China forneceu aos paquistaneses urânio enriquecido, trítio e até cientistas. Enquanto isso, o apoio americano veio porque o Paquistão era um importante aliado na Guerra Fria .
O presidente dos EUA, Jimmy Carter, cortou a ajuda ao Paquistão em abril de 1979 em resposta à exposição do programa do Paquistão, mas reverteu a decisão meses depois, quando a União Soviética invadiu o Afeganistão: os Estados Unidos precisariam da ajuda do vizinho Paquistão .
Na década de 1980, os EUA secretamente deram treinamento técnico a cientistas nucleares paquistaneses e ignoraram seu programa. Mas tudo mudou com o fim da Guerra Fria.
Em outubro de 1990, os EUA suspenderam a ajuda econômica e militar ao Paquistão em protesto contra o programa nuclear. O Paquistão então declarou que interromperia o desenvolvimento de armas nucleares. AQ Khan revelou posteriormente, porém, que a produção de urânio altamente enriquecido continuava secretamente.
A sétima potência nuclear
Em 11 de maio de 1998, a Índia testou suas ogivas nucleares. O Paquistão, então, testou com sucesso as suas próprias no deserto do Baluchistão no final daquele mês. Os EUA responderam sancionando a Índia e o Paquistão. O Paquistão havia se tornado a sétima potência nuclear do mundo.
E Khan era um herói nacional. Ele era conduzido em carreatas tão grandes quanto as do primeiro-ministro e era protegido por comandos do exército. Ruas, escolas e vários times de críquete receberam seu nome. Ele não era conhecido por minimizar suas conquistas.
“Quem fez a bomba atômica? Eu a fiz”, declarou Khan em rede nacional. “Quem fez os mísseis? Eu os fiz para vocês.” Mas Khan também havia organizado outra operação particularmente ousada. A partir de meados da década de 1980, ele comandou uma rede nuclear internacional que enviava tecnologia e projetos para o Irã, Coreia do Norte e Líbia.
Ele encomendaria o dobro de peças necessárias para o programa nuclear paquistanês e então venderia secretamente o excedente para estes países.
Na década de 1980, o governo iraniano – apesar da oposição do aiatolá Khomeini à bomba, alegando que ela era islamicamente proibida – pediu ajuda ao ditador militar paquistanês, General Zia-ul-Haq. Entre 1986 e 2001, o Paquistão forneceu ao Irã componentes essenciais para a fabricação de uma bomba, embora estes tendessem a ser de segunda mão – Khan guardou a tecnologia mais avançada para o Paquistão.
O Mossad manteve Khan sob vigilância enquanto ele viajava pelo Oriente Médio nas décadas de 1980 e 1990, mas não conseguiu descobrir o que o cientista estava fazendo. O então chefe do Mossad, Shavit, disse mais tarde que, se tivesse percebido as intenções de Khan, teria considerado ordenar seu assassinato para “mudar o curso da história”.
Kadafi expõe a operação
No final, o ditador líbio Muammar Kadafi frustrou a operação de Khan em 2003, enquanto tentava obter apoio dos EUA. Kadafi revelou à CIA e ao MI6 que Khan estava construindo instalações nucleares para seu governo — algumas delas disfarçadas de granjas avícolas.
A CIA apreendeu maquinário com destino à Líbia, contrabandeado pelo Canal de Suez. Investigadores encontraram plantas de armas em sacolas de uma lavanderia a seco em Islamabad . Quando a operação foi exposta, os americanos ficaram horrorizados. “Foi uma transformação impressionante, quando você pensa nisso, algo que nunca vimos antes”, disse um alto funcionário americano ao New York Times .
Primeiro, [Khan] explora um mercado fragmentado e desenvolve um arsenal nuclear bastante avançado. Depois, ele aciona o interruptor, inverte o fluxo e descobre como vender todo o kit, incluindo os projetos das bombas, para alguns dos piores governos do mundo. Em 2004, Khan confessou comandar a rede de proliferação nuclear, dizendo que havia fornecido tecnologia nuclear ao Irã, à Líbia e à Coreia do Norte.
Em fevereiro, ele apareceu na televisão e insistiu que agiu sozinho, sem apoio do governo paquistanês, que rapidamente o perdoou.
O presidente Musharraf o chamou de “meu herói”. No entanto, supostamente sob pressão dos EUA, ele colocou Khan em prisão domiciliar efetiva em Islamabad até 2009. Mais tarde, AQ Khan disse que “salvou o país pela primeira vez quando transformei o Paquistão em uma nação nuclear e o salvou novamente quando confessei e assumi toda a culpa”.
Ele foi diagnosticado com câncer de próstata em 2006, mas se recuperou após uma cirurgia. Imensamente rico, em seus últimos anos, Khan fundou um centro comunitário em Islamabad e passou seu tempo alimentando macacos . Aqueles que o conheciam diziam que Khan acreditava firmemente que o que havia feito era certo.
Ele queria enfrentar o Ocidente e fornecer tecnologia nuclear a nações não ocidentais, especialmente muçulmanas. “Ele também disse que fornecer tecnologia a um país muçulmano não era crime”, lembrou um conhecido anônimo .
Quando Khan morreu em 2021, ele foi aclamado como um “ícone nacional” pelo então primeiro-ministro paquistanês Imran Khan . E é assim que ele ainda é amplamente lembrado hoje no Paquistão.
“[A] nação deve ter certeza de que o Paquistão é uma potência atômica segura”, declarou o cientista nuclear em 2019. “Ninguém pode lançar mau-olhado sobre ela.”
