Aparentemente não há nada a temer pela passagem próxima do asteroide Apophis (Nome da antiga divindade egípcia do caos, escuridão e fogo, e é, portanto, o oponente da luz e de Maat). Na verdade, não é muito cedo para pensar onde estar na sexta-feira (dia do azar) do dia 13 de abril de 2029, para ver este asteróide deslizar pelo céu da Terra.
Fonte: Sky & Telescope
A maioria dos observadores de estrelas nunca viu um asteróide sem ajuda ótica. Se alcançar esse feito estiver na sua lista de desejos astronômicos, marque sexta-feira, (dia do azar) 13 de abril de 2029, no seu calendário.
Naquela noite, o asteróide próximo à Terra Apophis 99942 passará raspando pelo nosso planeta, mergulhando brevemente dentro do cinturão de satélites geossíncronos que pairam apenas 22.200 milhas (35.800 km) acima do equador. A rocha espacial de 340 metros (1.100 pés) brilhará até magnitude 2,8, comparável a Cor Caroli, a estrela mais brilhante em Canes Venatici, perto da Ursa Maior.
Da nossa perspectiva, o asteroide Apophis avançará para o oeste através das constelações de Leão, Sextante e Câncer durante esse período. Ele se moverá muito rápido: cerca de 30 graus por hora quando estiver mais claro e mais de 45 graus por hora quando estiver mais próximo. Felizmente não haverá interferência da Lua, o que é novidade naquela noite.
A largura aparente do asteroide Apophis será de cerca de 1,7 segundos de arco no brilho máximo e até 2,2 segundos de arco na aproximação mais próxima, quase correspondendo ao diâmetro aparente de Netuno na oposição.
Nós, nas Américas, no entanto, teremos que viajar se quisermos observar o Apophis, porque o sobrevoo ocorre à noite sobre a Europa, África e Ásia Ocidental. Para determinar os locais ideais para ver o Apophis, entrei em contato com Michael Zeiler, o astrocartógrafo por trás do EclipseAtlas.com, e Ernie Wright do Estúdio de Visualização Científica no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA.
Entre os dados da órbita do asteroide na NASA/JPL Sistema Horizontes, a instalação de Ernie com a NASA TEMPERO software de observação-geometria e as habilidades cartográficas de Michael, eu sabia que poderíamos criar mapas atraentes retratando onde na Terra Apophis será melhor visto durante sua visita histórica.
Os mapas acima oferecem uma prévia dos nossos resultados. Eles mostram a altitude do asteroide acima do horizonte nos momentos de seu pico de brilho e maior aproximação. Esses eventos não coincidem porque o lado iluminado de Apófis se afasta da Terra à medida que o sobrevoo avança. Da nossa perspectiva, o Apophis deslizará lentamente para oeste através das constelações, de Leão, passando por Câncer, em direção a Gêmeos, durante este período.
Ele se moverá cerca de 25 minutos de arco por hora quando estiver mais claro e cerca de 40 minutos de arco/hora quando estiver mais próximo. Para referência, a Lua aparece com cerca de 30 minutos de arco de diâmetro (embora seja nova naquela noite, então o luar não interferirá no sobrevoo).
A largura aparente do Apophis será de 1,5 segundos de arco no brilho máximo e 1,8 segundos de arco na maior aproximação, cerca de três quartos do diâmetro aparente de Netuno na oposição. Grandes telescópios em observatórios no topo das montanhas em África do Sul e o Ilhas Canárias terá oportunidades únicas de resolver espacialmente o asteroide e observar quaisquer mudanças potenciais causadas pelas forças de maré da Terra no corpo.
Mapa da cobertura de nuvens sobre a África, Europa e Ásia Ocidental nas noites de abril. Jay Anderson / Eclipsophile.com
Assim como ao planejar para onde ir para ver um eclipse solar total, é importante considerar as perspectivas climáticas. Como mostra o mapa anexo do meteorologista e caçador de eclipses Jay Anderson, o norte e o sul da África, partes do Oriente Médio e partes da Ásia Ocidental geralmente têm noites claras em abril.
Embora o mapa faça as Ilhas Canárias (na costa noroeste da África) parecerem duvidosas, os observatórios no topo de Tenerife e La Palma ficam acima de uma camada de inversão que os mantém limpos mesmo quando as elevações mais baixas das ilhas’ estão nubladas. Infelizmente, a Europa tem baixa probabilidade de céu noturno limpo em abril.
Após a sua descoberta em 2004, o asteroide Apophis parecia bastante ameaçador (C&T: Novembro de 2006, página 28), mas agora está claro que não há chance de o asteróide colidir com a Terra a qualquer momento nos próximos 100 anos (C&T: Novembro de 2021, página 11).
Normalmente, um asteroide de terceira magnitude seria uma péssima notícia, mas, neste caso, não é motivo para alarme — apenas uma rara chance de riscar outra observação celeste da sua lista de desejos!
